La crise fait plonger le prix du minerai de fer. - Le ralentissement de l'économie mondiale affecte désormais l'industrie minière. Ainsi, le prix du minerai de fer, matière première indispensable à la fabrication de l'acier, pourrait chuter de 10 à 20% l'an prochain, après avoir bondi de 85% en 2008, révèlent les prénégociations entre les groupes miniers et leurs clients qui se sont tenues début novembre à Qingdao (Chine). Si elle se confirmait, cette baisse constituerait un ballon d'oxygène pour les sidérurgistes ainsi que pour leurs principaux clients, à savoir les constructeurs automobiles et l'industrie du bâtiment dont les coûts ont explosé ces dernières années. Le prix du minerai de fer a en effet été multiplié par plus de quatre sur les cinq dernières années, la dernière baisse remontant à 2002 (-2,4%), dans le sillage des attentats du 11 septembre 2001. Selon le World Steel Dynamics, un service d'information spécialisé, la demande mondiale d'acier devrait se replier de 5% en 2009. Cette année, le recul sera de l'ordre de 3%. Selon l'un de ses analystes, « l'industrie sidérurgique devra faire face à deux ans au moins de surcapacités significatives ». Les sidérurgistes du monde entier ont d'ores et déjà comprimé leurs débits de 20% environ par rapport à leurs volumes de 2007 avec, pour conséquence, une régression des prix du minerai de fer et de charbon métallurgique de, respectivement, 30% et 50%. Plus particulièrement, la production chinoise d'acier devrait chuter de 20% au dernier trimestre et en rythme annuel. Les exportations indiennes de minerai de fer vers la Chine, principal producteur mondial de produits sidérurgiques ont plongé de 8 millions de tonnes en octobre 2007 à 1,5 million le mois dernier. Par ailleurs, les prix au comptant du minerai de fer pratiqués sur le marché intérieur chinois ont dégringolé depuis septembre de 100 dollars la tonne à un peu plus de 80 dollars actuellement. (I.L.)