Bruxelles, 24/11/2008 (Agence Europe) - Les gouvernements des pays impliqués dans le chantier du futur réacteur expérimental de fusion nucléaire ITER, à Cadarache, ont convenu, jeudi 20 novembre, de rationaliser la gestion du projet afin d'enrayer un probable surcoût. Les représentants de la Commission (EURATOM) ont participé à une réunion du Conseil ITER durant deux jours à Cadarache avec les représentants des six autres membres du projet: la Chine, l'Inde, le Japon, la Corée, la Russie et les États-Unis. « L'une des recommandations primordiales est d'améliorer le système de gestion en intégrant plus étroitement l'organisation internationale et les agences domestiques, ce qui devrait faciliter la réalisation de l'ensemble du projet et contribuer à la stabilisation des prévisions de coûts », a indiqué la Commission européenne, à l'issue de cette réunion. À l'origine, ITER devait coûter 10 milliards d'euros: 5 pour sa construction, et 5 pour son exploitation. Mais plusieurs dizaines de modifications dans la conception du réacteur expérimental devraient entraîner un surcoût, que la revue Nature estimait l'été dernier à environ 30 %. Cette hausse des coûts, qui n'a pas encore été divulguée, est due à plusieurs facteurs: l'évolution des progrès technologiques depuis la présentation du projet en 2000, la forte augmentation des matières premières et notamment du cuivre des gigantesques aimants servant à confiner le plasma, ainsi que la revalorisation du prix pratiqué par les équipementiers. À noter que la date de production du premier plasma, prévue pour 2016, a également été retardée à 2018. (B.C.)