Bruxelles, 17/11/2008 (Agence Europe) - Les États-Unis ont confirmé, vendredi 14 novembre, qu'à partir du 12 janvier 2009, les voyageurs qui ont la citoyenneté des pays membres du programme d'exemption de visa (Visa Waiver Program - VWP) devront postuler en ligne via le système électronique d'autorisation de voyage (ESTA) avant de se rendre sur le sol américain. Ce système sera obligatoire pour les voyageurs en provenance des 21 États membres de l'UE faisant partie du VWP. Les ressortissants des six nouveaux pays ayant fait leur entrée le 17 novembre dans le VWP devront d'ores et déjà utiliser l'ESTA ainsi qu'un passeport biométrique pour se rendre aux États-Unis (EUROPE n° 9783). « D'autres États membres auront la possibilité de bénéficier du VWP d'ici la fin de l'année, notamment ceux, parmi les six restants qui affichent des taux de refus de visa inférieurs à 10 % », a indiqué une source officielle américaine. Les voyageurs peuvent présenter une demande d'ESTA avant d'acheter leurs billets pour les États-Unis. Une fois que la demande a été acceptée (dans la plupart des cas, les demandeurs reçoivent la décision instantanément), l'autorisation sera valable pendant deux ans, ou jusqu'à l'expiration du passeport. Le site web ESTA est disponible en ligne (https: //esta.cbp.dhs.gov). Ce système a déjà permis à quelque 300 000 personnes de se rendre sur le sol américain depuis que le système a été rendu disponible au mois d'août. Moins de 0,5 % des demandes d'entrée ont été refusées. À l'heure actuelle, l'obtention de l'ESTA est gratuite et est disponible dans 16 langues. Les autorités américaines indiquent qu'aucune taxe ne sera perçue pour l'introduction de l'ESTA, même si la situation venait à changer à l'avenir. Des sites Internet à buts commerciaux jouent les intermédiaires en faisant payer aux passagers les demandes d'ESTA, mais les autorités américaines nient toute responsabilité avec ce qu'ils considèrent comme relevant de la libre entreprise. (B.C.)