Bruxelles, 29/10/2008 (Agence Europe) - Les demandes d'asile dans l'Union européenne ont statistiquement baissé au cours de la première moitié de 2008, selon un rapport du Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR), rendu public le 17 octobre dernier. L'Union européenne a compté plus de 96.300 nouvelles demandes au 1er semestre, soit 11 % de moins qu'au second semestre 2007 (108.200) et 3 % de moins qu'au premier semestre 2007 (99.700), révèle le rapport, qui porte sur 44 pays industrialisés dans le monde. L'agence de l'ONU fait remarquer que, chaque année, les demandes d'asile sont moins nombreuses au cours du premier semestre qu'au second. Ces chiffres ne comprennent pas les demandes adressées à l'Italie, où aucune donnée n'est disponible avant 2008. En comptant l'Italie, le nombre des nouvelles demandes d'asile dans l'UE passe ainsi à 103.500 durant le premier semestre 2008. L'Europe du sud a connu une nette baisse du nombre des demandes d'asile pour les 6 premiers mois de l'année, même si Malte a vu le nombre de ses demandeurs d'asile tripler par rapport à la même période l'an dernier. L'Europe du nord a, elle aussi, connu une diminution des demandes d'asile. Cette baisse est surtout due à la baisse du nombre de demandeurs d'asile en Suède. Pour la période concernée, la France est le pays de l'UE qui a reçu le plus grand nombre de demandes d'asile, avec une hausse de 6 % de janvier à juin par rapport à la même période de l'an dernier, et 15.600 demandes, notamment en raison d'une arrivée massive de Maliens (1600 demandes, presque trois fois plus que pour toute l'année 2007). Suivent la Grande-Bretagne (14.500), la Suède (12.300), qui enregistre une baisse de 34 % par rapport au second semestre 2007 (18.600), l'Allemagne (10.700), la Grèce (10.200) et l'Italie (7200). Les Irakiens restent au premier rang des nationalités demandant l'asile dans l'UE, mais aussi dans les pays industrialisés, même si leur nombre a baissé au cours des six premiers mois de l'année, a indiqué le HCR. En tout 19.500 demandes d'asile provenant d'Irakiens ont été introduites dans les pays industrialisés, dont 60 % dans quatre pays: la Suède (20 %, soit 3900), l'Allemagne (18 %, 3400), les Pays- Bas (12 %) et la Turquie (14 %), selon le rapport. Les mêmes proportions peuvent être observées pour les 6500 demandeurs d'asile provenant de la Fédération de Russie (9400 au total) qui se sont principalement tournés vers la Pologne (30 %), la France (18 %) et l'Autriche (16 %). Les demandes d'asile somaliennes se sont concentrées sur quatre pays: la Suède (23 %), les Pays-Bas (19 %), le Royaume-Uni (12 %) et l'Italie (10 %). Enfin, plus de la moitié des 6300 demandes d'asile afghanes ont été introduites au Royaume-Uni (26 %), en Grèce (16 %) et en Italie (11 %). Les tendances affichées par l'UE sont à contre-courant car les demandes d'asile dans 44 pays industrialisés ont augmenté de 3 % entre janvier et juin (165.100 au total), par rapport à 2007. Pour consulter le rapport du HCR: http: //http://www.unhcr.org/statistics/STATISTICS/48f742792.pdf (B.C.)