Bruxelles, 08/10/2008 (Agence Europe) - La Commission européenne a approuvé, mercredi 8 octobre, une aide d'un montant de 68 millions d'euros que la France prévoit d'octroyer à Air Liquide, à sa filiale Axane et à d'autres partenaires en faveur du développement d'une filière hydrogène énergie (programme «H2E»). Ce programme, sélectionné par l'Agence française de l'innovation industrielle, vise à promouvoir les sources d'énergie durables et diversifiées, conformément aux objectifs communautaires. En effet, l'UE soutient le développement de l'énergie hydrogène dans le cadre de la plateforme technologique européenne hydrogène/piles à combustible et de l'initiative technologique conjointe sur l'hydrogène. L'aide proposée aurait, selon la Commission, des retombées positives importantes en termes de diffusion des connaissances et de coûts environnementaux, tout en ayant une incidence limitée sur la concurrence. Dans un communiqué, la Commission indique que chacun des segments de la filière de l'énergie hydrogène (production, stockage et distribution) présente des défaillances, les entreprises hésitant à investir en raison des risques élevés que présente un marché encore embryonnaire. Lorsque le marché n'est pas capable de déclencher des activités de R&D, une aide d'État bien ciblée peut donc constituer une bonne incitation pour les entreprises. En l'espèce, la Commission estime que l'aide prévue incitera les bénéficiaires à lancer le programme H2E, ce qu'ils ne feraient pas en l'absence d'un soutien public. Par ailleurs, la Commission a constaté que l'aide était proportionnée et qu'elle ne fausserait pas la concurrence d'une manière contraire à l'intérêt commun. Compte tenu de la taille limitée des marchés ciblés, du taux de pénétration prévu par Air Liquide et des perspectives de développement, il n'y a pas de risque de voir les concurrents évincés du marché, estime-t-elle. D'où sa décision. (O.L.)