Bruxelles, 28/07/2008 (Agence Europe) - Le système communautaire de protection civile, hébergé par la Commission européenne (DG Environnement), est sur le pont depuis plusieurs jours pour aider la Grèce à venir à bout des gigantesques feux de forêt qui ont dévasté quelque 5 000 hectares sur l'île de Rhodes.
Stavros Dimas, commissaire européen à l'Environnement et à la Protection civile, y voit « une preuve de la solidarité européenne et des améliorations qui ont été apportées au déploiement de l'aide en tirant les enseignements des feux de forêts des dernières années ».
Dès le 24 juillet, alors que les températures atteignaient des sommets, les autorités hellènes ont sollicité l'assistance européenne. La Commission européenne a aussitôt activé le Centre d'information et de suivi (MIC - Monitoring and Information Center) qui coordonne les ressources de protection civile mises à disposition par les États membres. Quatre canadairs (deux italiens et deux français) et un hélicoptère chypriote sont à l'œuvre.
Ces offres d'assistance ont permis à l'UE de mettre en œuvre, pour la première fois, les « modules » de protection civile récemment introduits dans la législation communautaire pour permettre à des équipes spécialisées de différents États membres d'être mobilisées très rapidement, dans les 6 à 12 heures suivant une demande de secours. (A.N.)