Strasbourg, 19/06/2008 (Agence Europe) - A la veille d'un déplacement à Moscou, où il doit rencontrer jeudi 19 juin, dans la perspective du Sommet UE/Russie en fin de mois, les principaux membres de la nouvelle administration russe, le vice-Premier ministre Igor Shuvalov, le ministre des Finances Alexei Kudrin et la ministre du Développement économique Elvira Nabiullina, Peter Mandelson s'est dit optimiste quant à la possibilité que l'UE et la Russie parviennent à un accord bilatéral sur l'accès au marché des biens et services ouvrant la voie à l'adhésion de la Fédération de Russie à l'OMC avant fin 2008. « Je reste optimiste au sujet des opportunités qui se dessinent dans le cadre du partenariat UE/Russie. La libéralisation et la convergence économiques formeront le socle de cette association. Nous devons créer un cadre fort et voir la Russie entrer à l'OMC », souligne le commissaire au Commerce dans un communiqué. L'adhésion de la Russie à l'OMC et les questions commerciales bilatérales devaient être au cœur des entretiens du 19 juin. Alors que les négociations pour un accord bilatéral UE/Russie sur l'accès au marché, condition nécessaire, mais pas suffisante (EUROPE n° 9630) pour un feu vert à l'adhésion à l'OMC, piétinent depuis plus d'un an, M. Mandelson estime que cette accession est à la fois dans l'intérêt économique de la Russie et du système commercial multilatéral. Egalement ex-république de l'ex-URSS, l'Ukraine est devenue au 1er semestre de cette année le 152ème pays membre de l'OMC, faisant de la Russie la principale puissance économique mondiale encore à la porte de l'organisation multilatérale.
Depuis plusieurs mois, les parties intensifient leurs discussions à la recherche d'un compromis sur l'épineux dossier des tarifs à l'exportation sur le bois, obstacle principal à la conclusion d'un accord bilatéral sur l'accès au marché. Dans un entretien accordé à Reuters mardi 17 juin, M. Mandelson assure qu'un accord peut être conclu cette année, à condition que le dossier des tarifs à l'exportation sur le bois et celui sur l'interdiction des importations de viande polonaise en Russie soient réglés. « Je pense que nous pouvons trouver un accord d'ici la fin de l'année », a assuré le commissaire. Concernant l'interdiction de la viande polonaise en Russie pour des raisons de sécurité alimentaire, M. Mandelson dit regretter les mesures prises par Moscou qu'il qualifie
d'« exagérées ». « Je ne suis pas même sûr qu'elles soient justifiées et, d'une manière ou d'une autre, ces problèmes doivent être résolus aussitôt que possible. C'est une question embarrassante mais qui n'empêche pas d'avancer dans les négociations sur l'OMC », a-t-il ajouté. Sur le dossier des tarifs à l'exportation sur le bois, M. Mandelson dit avoir été « pris par surprise » par la décision des autorités russes d'appliquer, au 1er avril dernier, une nouvelle hausse des tarifs en 2007, au risque de compliquer le processus d'accession à l'OMC puisqu'elle contrevient à un accord intervenu en 2004 entre la Russie et l'UE et pénalise fortement l'industrie de transformation du bois de l'UE, comme les industries papetières de Finlande et de Suède. (E.H.)