Bruxelles, 11/06/2008 (Agence Europe) - Un programme d'étude financé par l'UE destiné à étudier l'acidification des océans a été lancé mardi 10 juin à Nice. Le programme, baptisé « Epoca » (European project on ocean acidification), réunit 27 partenaires de neuf pays européens: l'Allemagne, le Royaume-Uni, la France, la Belgique, l'Islande, la Norvège, les Pays-Bas, la Suède et la Suisse. Il bénéficie d'un budget de 16,5 millions d'euros sur quatre ans, dont 6,5 millions d'euros financés par l'Union européenne au titre du septième programme-cadre de recherche de l'UE (7e PCRD). L'acidification des océans est un processus qui résulte de l'absorption d'une quantité importante de CO2. Depuis le début de la révolution industrielle, il y a un peu plus de 200 ans, les océans ont absorbé environ un tiers de la quantité de CO2 d'origine anthropique. Actuellement, plus de 25 millions de tonnes de CO2 sont dissous dans l'eau de mer quotidiennement. Ce phénomène est connu depuis les années 1990, cependant, on ignore encore ses effets sur la faune et la flore marines. Le projet Epoca doit permettre aux chercheurs de mieux comprendre les effets de l'acidification de l'eau de mer ainsi que son impact sur les organismes et les écosystèmes marins. Il va également évaluer les incertitudes et les risques associés à l'acidification des océans de l'échelle cellulaire à une échelle globale afin d'émettre des recommandations à l'intention des décisionnaires politiques. La plus importante partie d'Epoca va tenter de préciser les réponses biologiques du zooplancton, phytoplancton, algues, mollusques et autres coraux au phénomène d'acidification et d'évaluer leur capacité d'adaptation. Pour de plus amples informations, consulter: http: //epoca-project.eu/ (B.C.)