Bruxelles, 07/05/2008 (Agence Europe) - Une équipe d'un réseau européen de chercheurs va mener une étude, lors des prochains Jeux olympiques qui se tiendront au mois d'août prochain à Pékin, sur les athlètes de dix pays d'Europe, pour étudier leurs allergies et leur asthme et identifier les différences de prévalence selon les sports et selon les régions. Environ 20 % des athlètes pratiquant des sports olympiques d'été souffrent d'asthme, selon diverses études. Les plus atteints sont ceux pratiquant des sports d'endurance comme la course à pied, la natation ou le cyclisme, du fait sans doute des efforts de ventilation prolongée qu'imposent ces sports. Le réseau GA2LEN (Global allergy and asthma European network) suivra des sportifs d'Allemagne, du Danemark, d'Espagne, de Finlande, du Royaume-Uni, de Grèce, d'Italie, de Norvège, de Pologne et du Portugal, précise-t-il dans un communiqué. Jusqu'à 2000 athlètes - un chiffre variant en fonction du nombre de sportifs qualifiés de chaque pays - seront suivis avant, pendant et après les Jeux olympiques avec des examens cliniques réguliers visant à mesurer l'état de leurs poumons et de leurs bronches ainsi que les symptômes éventuels d'asthme. Ils étudieront leurs éventuelles allergies par des tests adaptés. Un laboratoire respiratoire sera mis sur pied sur le site du village olympique à Pékin pour prodiguer des soins aux athlètes qui en ont besoin, en accord avec les réglementations sur le dopage. Un suivi clinique devrait aussi permettre d'évaluer l'impact de la pollution atmosphérique de la capitale chinoise sur la santé des sportifs. Les résultats de cette étude seront publiés en janvier 2009 dans la revue « Allergy ». L'annonce de cette étude est intervenue le 6 mai, à l'occasion de la journée mondiale de l'asthme. Cette maladie affecte plus de 300 millions de personnes dans le monde, selon une étude de 2004. Environ 30 millions d'asthmatiques vivent en Europe et 6 millions d'entre eux souffrent de symptômes considérés comme étant sévères. (B.C.)