Bruxelles, 28/04/2008 (Agence Europe) - Une délégation de la Commission européenne est partie, lundi 28 avril, à Washington, pour une visite de trois jours, destinée à entamer des négociations sur les conditions permettant à tous les ressortissants de l'UE de se rendre aux Etats-Unis sans visa. La Grèce et onze pays majoritairement post-communistes, entrés dans l'UE depuis 2004, ne bénéficient pas encore d'exemptions de visa pour les Etats-Unis, contrairement aux pays de la « Vieille » Europe. Pour remédier à cette situation, les émissaires européens ont pris soin d'emporter dans leurs bagages le mandat de négociation approuvé le 18 avril par le Conseil (EUROPE n° 9646). Ce mandat couvre toute une série d'éléments comme la clarification du Système électronique d'autorisation de voyager (ESTA), la possibilité de partage de données collectées par les Etats membres dans le cadre de la politique commune aux frontières extérieures et de l'espace Schengen, le rapatriement des étrangers, la sécurisation des documents de voyage et la sécurité dans les aéroports. Jusqu'à présent, la position des Etats-Unis était de dire que l'adoption d'un tel mandat européen aurait pour effet de rendre impossible la levée de l'obligation de visa d'ici la fin de l'année 2008. Les autorités américaines préféreraient plutôt conclure au plus vite les négociations bilatérales engagées avec plusieurs Etats membres. La visite des négociateurs européens a également pour but de prendre connaissance du contenu des arrangements de mise en œuvre actuellement négociés par la République tchèque, la Slovaquie, la Hongrie et que la Roumanie s'apprête aussi à discuter prochainement. Concernant la question de l'ESTA, qui fait l'objet de préoccupations particulières pour les Européens, le but est d'arriver à en délimiter le champ d'application exact d'ici la réunion ministérielle UE/Etats-Unis qui aura lieu à Bruxelles à la mi-mai. (B.C.)