Bruxelles, 28/04/2008 (Agence Europe) - Le deuxième satellite expérimental du programme Galileo (programme européen de radionavigation par satellite), Giove - B, a atteint son orbite avec succès dimanche 27 avril peu après minuit. Le satellite a été lancé par une fusée russe Soyouz à partir du cosmodrome de Baïkonour situé au Kazakhstan. Après un peu moins de quatre heures, Giove - B s'est séparé de son lanceur et a atteint son orbite à 23,222 kilomètres de Terre. « Le lancement de Giove - B est la meilleure preuve que Galileo poursuit bien son chemin », s'est félicité Jacques Barrot en ajoutant que le système était le « symbole de l'excellence européenne dans cette technologie nouvelle et majeure ». Le commissaire aux Transports et vice-président de la Commission européenne a suivi le lancement du satellite à partir du centre de contrôle de Fucino en Italie. Après le Giove - A, lancé en décembre 2005, Giove - B est le deuxième satellite de validation du programme Galileo. Les deux satellites Giove ont pour but de tester les nouvelles technologies qui seront utilisées ensuite par Galileo ainsi que la transmission des signaux de navigation entre les satellites et les centres de contrôle au sol. Giove - B contient en particulier l'horloge atomique la plus précise jamais envoyée dans l'espace avec une déperdition de moins d'une nano - seconde par jour. Il serait aussi capable d'émettre des signaux selon la norme MBOC. Celle-ci, négociée récemment entre les Etats-Unis et l'Union européenne, doit empêcher les interférences entre les signaux du programme de positionnement américain (GPS) et les futurs signaux de Galileo. Après un accord au début du mois avec le Conseil, le Parlement européen a donné, mercredi 23 avril, le feu vert à la finalisation de ce premier projet européen de radionavigation par satellite. Le système devrait être opérationnel en 2013, après la mise en orbite de 26 autres satellites. Selon Jacques Barrot, la Commission et l'Agence spatiale européenne (ESA) vont signer prochainement une convention qui débloquera les procédures d'acquisition et de construction des satellites manquants, de manière à ce que les prochains lancements puissent avoir lieu dans 4 ou 5 ans (voir EUROPE n° 9649). (A.By.)