Bruxelles, 02/04/2008 (Agence Europe) - La Commission européenne a décidé, mercredi 2 avril, d'ouvrir une enquête approfondie, sur un train de mesures adopté par le Royaume-Uni pour soutenir la restructuration de Northern Rock, établissement britannique de crédit hypothécaire. Ces mesures ont été notifiées à la Commission le 17 mars 2008. L'ouverture d'une enquête approfondie donne la possibilité aux parties intéressées de présenter leurs observations sur les mesures envisagées, mais ne préjuge en rien de l'issue de la procédure.
Northern Rock plc, dont le siège se trouve à Newcastle-upon-Tyne, était la cinquième banque britannique de crédit hypothécaire. Son activité principale est l'octroi de prêts hypothécaires, qui représente plus de 90 % de l'encours des prêts accordés par la banque. Le 5 décembre 2007, la Commission avait approuvé les aides d'État que le Royaume-Uni avait octroyées à Northern Rock le 17 septembre et le 9 octobre 2007, après avoir constaté qu'elles étaient conformes aux lignes directrices communautaires concernant les aides au sauvetage et à la restructuration d'entreprises en difficulté.
Les turbulences sur les marchés financiers ont mis d'autres établissements en difficulté, dont certains ont aussi sollicité l'intervention des autorités publiques. Le 27 février 2008, la Commission a ouvert des enquêtes en matière d'aides d'État sur le renflouement, par des fonds publics, d'IKB et de la Sachsen LB, en Allemagne. (L.C.)