Bruxelles, 21/01/2008 (Agence Europe) - Pour une majorité écrasante d'Européens, la diminution de la diversité biologique est un problème grave, et la dimension planétaire du problème est jugée particulièrement préoccupante. C'est ce que révèle un sondage Eurobaromètre commandé par la Commission européenne pour sonder la connaissance du problème par les citoyens européens, et les préoccupations que suscitent chez eux le déclin constant et la disparition des espèces animales et végétales, des habitats naturels et des écosystèmes.
Forte des résultats de ce sondage, rendus publics le 18 janvier, la Commission lancera en 2008 une vaste campagne de communication qui se déroulera sur trois ans pour encourager les Européens à agir pour protéger la biodiversité, et contribuer ainsi à l'objectif souscrit par l'UE d'enrayer ce phénomène d'ici à 2010.
L'appauvrissement de la biodiversité est irréversible. Depuis les années 70, l'Union européenne s'est engagée dans la protection de la nature, et nous ne ménageons pas nos efforts pour atteindre l'objectif que nous nous sommes fixé. Cet objectif nécessite que tous les citoyens de l'Union coopèrent afin de garantir la viabilité et le bon état de santé des écosystèmes », commente Stavros Dimas, commissaire européen à l'Environnement, dans un communiqué.
L'enquête sur « l'attitude des Européens à l'égard de la question de la biodiversité » a été réalisée du 20 au 24 novembre 2007 par l'Institut Gallup Hongrie à la demande de la DG Environnement de la Commission. Elle synthétise les réponses de 25 000 citoyens de plus de 15 ans, sélectionnés au hasard, dans 23 Etats membres (tous sauf l'Estonie, Chypre, Luxembourg et Malte) sondés par téléphone et quelque 500 interviews.
La majorité des citoyens interrogés disent avoir entendu parler de la biodiversité (35% seulement disent, de prime abord, savoir ce que ce terme recouvre), mais ils sont une minorité à avoir l'impression d'être bien informés sur le phénomène de perte de la biodiversité.
Une fois le phénomène expliqué, 43% estiment que la perte de biodiversité est un problème très grave dans leur propre pays. Mais la perte de biodiversité à l'échelle globale est considérée comme plus préoccupante: sept citoyens sur dix pensent que le déclin et l'extinction possible des espèces animales, des habitats naturels et des écosystèmes sont des problèmes planétaires très graves.
Si la plupart des citoyens interrogés ne voient pas, à titre personnel, d'impact immédiat du déclin de la biodiversité sur leur vie (19% seulement estiment être déjà touchés personnellement par le déclin et l'extinction possible de la flore et la faune), ils sont 70% à penser que la perte de biodiversité pourrait
avoir un impact à l'avenir. 35% s'attendent à percevoir cet impact dans le futur proche. Ils sont aussi
nombreux à penser qu'ils ne seront pas affectés personnellement, mais que leurs enfants percevront les
conséquences du phénomène.
Les citoyens de l'UE sont conscients des multiples raisons pour lesquelles la conservation de la biodiversité est importante. Pour 93% des personnes qui ont répondu, la préservation de la biodiversité est avant tout une obligation morale pour les générations actuelles considérées comme les gardiennes de la nature. Ils sont un peu moins nombreux à souscrire à l'idée que la biodiversité est indispensable pour la production de denrées alimentaires, de carburants et de médicaments ou que la perte de biodiversité aurait probablement des conséquences économiques sur l'Europe. 27% estiment que les marées noires et les accidents industriels constituent les menaces les plus graves pour la biodiversité. Suivent le changement climatique (19%), l'intensification de l'agriculture, la déforestation et la surpêche (13%) et la construction de routes, de logements ou de zones industrielles (8%)
Plus de deux personnes interrogées sur trois affirment avoir personnellement fait des efforts pour protéger la biodiversité, et la moitié d'entre eux se disent même disposés à faire plus pour endiguer la perte de diversité. 21% des sondés affirment en revanche ne rien faire faute de savoir quelles mesures prendre.
Le sondage révèle aussi la mauvaise connaissance qu'ont les citoyens européens du Réseau Natura 2000 d'habitats naturels protégés. 80% des sondés déclarent n'avoir jamais entendu de cet instrument clé pour la préservation de la biodiversité dans l'UE
Une étude commandée par la Commission à l'Union mondiale pour la Nature (Word Conservation Union) et rendue publique en mai 2007 avait tiré la sonnette d'alarme en révélant qu'en Europe, près d'un mammifère sur six est menacé d'extinction (EUROPE n° 9430). Les résultats du sondage Eurobaromètre ont été rendus publics à la veille des déclarations du président français Sarkozy qui, le 19 janvier, devant les pêcheurs de Boulogne sur mer, a remis en cause les quotas de pêche imposés par l'UE, précisément pour empêcher la disparition de certaines espèces marines menacées par la surpêche. (A.N.)