Bruxelles, 31/10/2007 (Agence Europe) - Le vice-président de la Commission européenne, Günter Verheugen, responsable de la politique des entreprises et de l'industrie, a remis le prix de « destination d'excellence européenne » (EDEN) aux dix meilleures destinations rurales émergentes, lors du Forum européen annuel du tourisme qui s'est tenu à Portimao (Algarve), le 26 octobre dernier. Ont été récompensés: la vallée de Pielachtal (Autriche), la ville de Durbuy (Belgique), le district de Sveti Martin na Muri (Croatie), le massif du Troodos (Chypre), la région de Florina (Grèce), la région d'Örség (Hongrie), le district de Clonakilty (Irlande), le site de Specchia (Italie), la ville de Kuldiga (Lettonie) et la région de Nadur (Malte). Les prix EDEN poursuivent un double but: attirer l'attention sur la valeur, la diversité et les caractéristiques communes des destinations touristiques européennes, d'une part, et promouvoir des destinations où la réussite commerciale va de pair avec la durabilité sociale, culturelle et environnementale, d'autre part. En mettant en valeur certaines destinations touristiques, EDEN veut également sensibiliser le public à la diversité et à la qualité du tourisme en Europe et promouvoir celle-ci comme première destination touristique du monde. Dix pays et environ 400 destinations ont participé au concours pour lequel des jurys nationaux ont effectué les sélections. L'an prochain, sept autres Etats membres proposeront également leur candidature (Bulgarie, Estonie, Finlande, France, Lituanie, Espagne et Roumanie), de même que la Turquie.
Le développement de stratégies destinées à rendre les destinations touristiques européennes compétitives et durables était le thème central du Forum de Portimao. La Commission européenne a présenté, à cette occasion, une nouvelle communication dans laquelle elle expose sa stratégie pour promouvoir un tourisme durable et compétitif en Europe (voir EUROPE n° 9530). Cette stratégie s'inscrit dans le prolongement de la nouvelle politique du tourisme de l'UE présentée à Vienne en mars 2006 (voir EUROPE n° 9157). Elle y invite tous les acteurs à mettre en oeuvre des pratiques durables pour faire de l'Europe la destination touristique la plus attrayante. « Le succès et le potentiel de croissance de l'Europe en tant que destination touristique de l'avenir dépendront de notre capacité à préserver et renforcer les atouts de l'Europe grâce à une combinaison de développement raisonnable et d'innovation du produit touristique », a commenté le commissaire Verheugen. Les ministres du Tourisme des Etats membres, ainsi que les autorités portugaises et européennes du tourisme, ont débattu des sujets suivants: la gestion et la protection des patrimoines naturel et culturel, la gestion des ressources et des déchets, la gestion durable, avec notamment la responsabilité des entreprises en matière de compétitivité et de création d'emplois. L'agenda de la Commission vise à étayer un processus fondé sur le volontariat et la continuité. Tous les acteurs du tourisme en Europe devraient œuvrer en faveur de sa réalisation, qu'il s'agisse des pouvoirs publics, à leurs niveaux respectifs, des entreprises, des touristes ou de toutes les autres entités dotées d'une capacité de stimulation (syndicats, universités, établissements de recherche), estime la Commission. Le tourisme n'est pas une compétence communautaire et la communication ne fait que suggérer des pistes d'action, a précisé le commissaire Verheugen au cours du forum: « La Commission n'entend pas imposer de nouvelles règles, notre objectif est de soutenir vos actions », a-t-il indiqué. De son côté, la Présidence portugaise, représentée par le ministre de l'Economie Manuel Pinho, s'est félicitée de voir le tourisme « finalement inclus dans l'agenda européen », en soulignant que les bénéfices issus du tourisme ont fortement augmenté l'an dernier et qu'il s'agissait pour l'Europe de confirmer cette tendance. Le tourisme contribue actuellement à 4% du PIB de l'UE, les chiffres variant entre environ 2% dans plusieurs nouveaux Etats membres et 12% à Malte. Mais sa contribution indirecte à la formation du PIB est bien supérieure puisque le tourisme génère indirectement plus de 10% du PIB de l'UE et représente environ 12% de l'emploi total, selon les chiffres de la Commission. (I.L.)