Bruxelles, 31/08/2007 (Agence Europe) - La Commission européenne a annoncé, vendredi 31 août, qu'elle s'apprêtait à allouer une aide d'urgence de 3 millions d'euros pour faire face aux dégâts provoqués par l'ouragan Dean dans la région caraïbe. Cette décision devrait permettre de venir en aide à près de 50 000 personnes, victimes de l'ouragan au Belize, en Jamaïque, à Sainte Lucie, à la Dominique et en Haïti. Les fonds seront gérés par ECHO, le service d'aide humanitaire de la Commission.
L'aide permettra la mise à disposition d'abris temporaires, de répondre aux besoins en matière de santé, d'alimentation, de produits de première nécessité, d'approvisionnement en eau potable, d'assainissement et devrait contribuer à la réhabilitation d'urgence de certaines habitations. Louis Michel estime que « cette catastrophe souligne à nouveau l'importance des programmes de réduction des risques de désastre et des mesures de préparation aux catastrophes ». « Les pertes en vies humaines auraient été bien plus nombreuses sans les mesures de préparation et d'alerte précoce déjà mises en place dans la région, notamment grâce aux financements de la Commission », fait valoir le Commissaire européen chargé de l'aide humanitaire dans un communiqué. Si l'aide humanitaire fournie par la Commission depuis 1995 pour répondre aux urgences dans la Caraïbe s'élève à plus de 127 millions d'euros, ECHO a en effet engagé plus de 16 millions d'euros pour la préparation aux catastrophes naturelles dans la région.
Entre le 17 et le 21 août, Dean a balayé la Caraïbe, provoquant la mort d'une quinzaine de personnes et laissant dans son sillage des dégâts considérables. A la Dominique et à Sainte Lucie, la quasi-totalité de la production agricole et des cultures (fruitières essentiellement) sont détruites, rendant difficile l'alimentation des populations locales et réduisant significativement leurs moyens de subsistance. En Haïti, les inondations et les vents ont saccagé les plantations, les maisons et des infrastructures. En Jamaïque, le gouvernement a décrété l'état d'urgence pour un mois. Au Belize, près de 2500 familles ont perdu leur maison et beaucoup de cultures ont été détruites, essentiellement dans les districts de Corazal et d'Orange Walk, dans le Nord. (ol)