Bruxelles, 30/08/2007 (Agence Europe) - Sécheresses et pénuries d'eau, de plus en plus fréquentes et de plus en plus graves en Europe, sont une préoccupation majeure et une priorité de la Présidence portugaise de l'UE dans le domaine de l'environnement (EUROPE n° 9471). Rien d'étonnant à ce qu'elles constituent le thème central de la réunion informelle des ministres de l'Environnement de l'UE, conviés à Lisbonne les 31 août et 1er septembre par Francisco Nunes Correia, ministre de l'Environnement, de l'Aménagement du territoire et du Développement régional du Portugal. Conscient que le phénomène ne touche plus seulement les pays du Sud, mais un nombre significatif de pays de l'Union, celui-ci juge le moment opportun pour tenter de promouvoir une approche européenne de la gestion de la ressource hydrique, appelée à se raréfier davantage encore sous l'effet du changement climatique.
Depuis juin 2006, date du premier débat exploratoire sur le sujet au sein du Conseil Environnement, les pays du Sud de l'Europe sont demandeurs d'une stratégie communautaire de lutte contre la sécheresse et la désertification pour faire pendant à la directive européenne sur la prévention et la gestion intégrées des inondations dans l'UE (EUROPE n° 9221). La communication de la Commission, présentée le 18 juillet dernier sur le thème
« Comment s'attaquer à la pénurie d'eau et aux sécheresses » permet à l'UE d'amorcer un débat sur les moyens les plus efficaces de relever ce défi en Europe (EUROPE n° 9471). Elle servira de toile de fond à l'échange de vues informel que présidera M. Nunes Correia pour approfondir les pistes de réflexion. Stavros Dimas, Commissaire à l'Environnement, représentera la Commission.
Par cette initiative, la Présidence portugaise entend faire reconnaître la pertinence de traiter, au niveau européen, les questions de sécheresse et de pénuries d'eau ainsi que leur impact, que les Etats membres, pris individuellement, ne peuvent solutionner efficacement ; débattre des options stratégiques énoncées par la Commission, analyser la situation actuelle qui s'aggrave sous l'effet du changement climatique, envisager la création, à l'échelle de l'UE, d'indicateurs de sécheresse et de pénurie d'eau, envisager une stratégie européenne et des instruments institutionnels, techniques et financiers pour s'attaquer aux sécheresses et aux pénuries d'eau, analyser les besoins en vue d'une future action législative pour combattre la sécheresse.
La Présidence est d'avis que les sécheresses (baisse temporaire de la disponibilité en eau, considérée comme une catastrophe naturelle) et la pénurie d'eau (demande excédant les ressources exploitables dans des conditions durables) sont des problèmes liés mais différents, méritant à ce titre d'être traités par des stratégies légèrement différentes. Guidés par un document de la Présidence, les ministres seront invités à répondre aux questions suivantes:
La communication de la Commission, qui présente une première série d'options politiques fondamentales pour traiter des questions de sécheresse et de pénuries d'eau au niveau européen, répond-elle bien à toutes les préoccupations en la matière ? La directive cadre sur l'eau, fleuron de la politique européenne de l'eau qui offre des outils pour définir le bon statut de l'eau et s'attaquer à la mauvaise gestion des ressources en eau, fournit-elle une solution à toutes les questions liées à l'eau, notamment à celles qui ont trait à la quantité d'eau ? Les pénuries d'eau et les sécheresses sont-elles de nature à créer des distorsions dans la mise en œuvre de la directive et à influencer la réalisation des objectifs environnementaux ? Y a-t-il lieu d'élaborer une politique européenne spécifique en matière de sécheresse, et si oui par quels instruments ? Les instruments financiers européens sont-ils adéquats pour faire face aux situations de sécheresse et de pénurie d'eau ? La Commission devrait-elle présenter un programme de suivi dans un proche avenir pour mettre en œuvre les mesures définies dans sa communication, y compris, si nécessaire, une action législative, en sachant que les travaux de recherche sur les sécheresses et les pénuries d'eau sont en cours ?
Les orientations qui se dégageront de ce débat ministériel informel permettront à la Présidence de tirer ses propres conclusions avant que le Conseil Environnement du 30 octobre n'adopte des conclusions formelles pour guider les travaux de la Commission européenne. (an)