Bruxelles, 08/03/2007 (Agence Europe) - La Commission européenne a annoncé, jeudi 8 mars, avoir demandé à l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) d'évaluer si les produits issus d'animaux clonés peuvent être mangés sans risque. « L'EFSA doit évaluer les implications possibles du clonage pour la sécurité alimentaire, la santé et le bien-être des animaux et l'environnement dans l'UE », indique la Commission dans un communiqué de presse. Le clonage animal est pour l'instant utilisé dans l'UE uniquement à des fins de recherche mais « il paraît probable qu'il se répande dans l'UE et dans le monde à l'avenir », note la Commission, qui attend cet avis d'ici six mois. La Commission dit avoir besoin d'un « avis indépendant et scientifique de l'EFSA, avant de décider de quelle manière traiter les aliments et autres produits issus d'animaux clonés et de leur progéniture ».
En décembre, l'autorité américaine de réglementation des médicaments et de l'alimentation (la « FDA ») avait affirmé que la viande et le lait provenant d'animaux clonés ou de leur descendance pouvaient en être consommés sans danger, suscitant la colère des consommateurs du pays. Les Etats-Unis pourraient ainsi devenir le premier pays au monde à consommer des produits alimentaires provenant d'animaux clonés.
Depuis 1996, différentes espèces ont été clonées, mais les bovins ont la préférence des chercheurs pour des raisons d'applications agronomiques ; mais aussi parce que la gestation des vaches est de 9 mois et l'espérance de vie oscille entre 20 et 25 ans. Un an avant la brebis « Dolly », en 1996, deux moutons ont été les premiers mammifères clonés à partir de cellules en culture. En 1998, trois veaux clonés naissent aux Etats-Unis et, en France, « Marguerite » est le premier clone bovin en Europe (elle est morte 50 jours plus tard, des suites d'une anémie). La même année, des chercheurs américains réalisent des clones de souris, puis, deux ans après, des clones de cochons. En 2001, naissent un chat (au Texas), cinq truies et un zébu clonés. En 2002, des chercheurs français parviennent à réaliser un clonage de lapins. En 2003, de nouveaux animaux clonés apparaissent (un mulet, aux Etats-Unis, un cheval, en Italie et des rats, en France). Le taux de succès de ces opérations de clonage n'excède pas 3 à 5%. (lc)