Bruxelles, 10/03/2006 (Agence Europe) - La Commission européenne a donné son feu vert au projet irlandais de financement d'un réseau à large bande, visant à créer des réseaux métropolitains ouverts (« MAN ») dans plus de 120 villes du pays. Ce projet, évalué à 170 millions d'euros, permettra de proposer des services à large bande et à haut débit aux entreprises et aux citoyens des villes où ce type d'infrastructure n'est pas proposé par des acteurs du marché. La gestion et l'exploitation de ces réseaux de fibres optiques, dont la propriété demeurera publique, seront confiées à un opérateur de gros sur la base d'un appel d'offre. Ce dernier offrira ses services à des opérateurs de télécommunications qui fourniront, eux, des services de communication électronique à haut débit aux utilisateurs finaux. Fin 2005, 5,3% des foyers irlandais étaient équipés de connexion de ce type et les investissements sont limités du fait des coûts de déploiement élevés et des perspectives de rentabilité assez faibles, constate la Commission. Le projet irlandais s'est avéré conforme aux règles communautaires sur les aides d'Etat qui autorisent les aides destinées à faciliter le développement de certaines activités ou de certaines régions économiques (article 87§3-c).