Bruxelles, 21/12/2005 (Agence Europe) - Le Conseil Agriculture a adopté à la majorité qualifiée, le 20 décembre, la décision sur la conclusion de l'accord entre l'UE et les Etats-Unis sur le commerce des vins (EUROPE n° 9028). Allemagne, Portugal et Autriche ont voté contre la Grèce s'est abstenue. En plus de la reconnaissance mutuelle et réciproque de toutes les pratiques œnologiques, cet accord assurera la fluidité des échanges. Une sécurité importante sachant que le marché américain représente 40 % des ventes de l'Union vers les pays tiers. La faiblesse de cet accord réside surtout dans la réticence des Américains à laisser aux seuls Européens le droit d'utiliser certaines dénominations prestigieuses comme Chablis, Champagne, Haut Sauternes ou Porto. Ce dossier sensible sera abordé dans une seconde phase de négociation qui commencera 90 jours après la signature formelle du premier accord. Cet accord est « vraiment un succès après vingt ans de négociations, car les Etats-Unis sont le premier marché » pour les producteurs européens, commente la Commissaire à l'Agriculture, Mariann Fischer Boel, qui espère que, dans la prochaine phase, les Etats-Unis acceptent de cesser complètement d'utiliser des appellations européennes. Sa stratégie consiste notamment à faire pression sur Washington par le biais de l'OMC. « J'ai été satisfaite que les appellations géographiques soient maintenues à l'ordre du jour de l'OMC. J'ai l'intention d'intensifier les discussions avec les pays membres de l'OMC favorables à la protection des appellations géographiques. Nous allons essayer de rallier davantage de pays. Il y a un potentiel énorme, non seulement pour les alcools et les vins, mais aussi pour tous les produits agricoles », a-t-elle expliqué.
Selon les termes de l'accord, les Etats-Unis et l'Union européenne reconnaissent explicitement leurs dénominations de vin respectives comme des « dénominations d'origine ». Le gouvernement américain proposera donc au Congrès de limiter l'utilisation de 17 appellations européennes aux Etats-Unis. Ainsi, l'appellation « Champagne de Californie » restera légale sur le seul marché américain pour une période limitée, mais ne pourra pas être utilisée dans une nouvelle zone de production. L'accord comprend des concessions réciproques sur certaines pratiques viticoles américaines ou sur les principes d'étiquetage en Europe.