Bruxelles, 10/10/2005 (Agence Europe) - L'annonce du tremblement de terre qui a dévasté le 8 octobre, le nord du Pakistan a provoqué la réaction immédiate de l'Union européenne: tandis qu'affluaient les messages de condoléances des dirigeants de l'UE, la Commission européenne mobilisait aussitôt une aide humanitaire d'urgence de 3,6 millions d'euros en faveur des victimes. Il s'agit là d'une aide initiale, décidée par le Commissaire au Développement et à l'aide humanitaire Louis Michel à la demande des autorités pakistanaises. Elle pourrait rapidement être suivie par une aide complémentaire plus conséquente une fois identifiés les besoins, actuellement en cours d'évaluation, a expliqué lundi Amadeu Altafaj Tardio, porte-parole du Commissaire. Des experts d'Echo sont déjà à pied d'œuvre pour cette mission d'évaluation.
Les fonds, prélevés sur le budget d'Echo, le service d'aide humanitaire de la Commission, sont pour partie ponctionnés sur des ressources qui étaient destinées au Kashmir avant que ne survienne le séisme, mais qui n'avaient pas encore été allouées (60 000 euros). Les 3 millions complémentaires ont été débloqués au titre de la procédure d'urgence qui permet la mise à disposition de l'aide dans les 72 heures. Cette aide servira à couvrir les besoins les plus urgents: soins et équipements médicaux, abris (tentes pour l'hiver), couvertures et équipements de première nécessité, eau potable et infrastructures d'assainissement, logistique, télécommunications et coordination de l'aide. Le supplément d'aide qui pourrait être décidé prochainement servirait, entre autres, à financer le soutien psychologique aux enfants et aux orphelins. 20 millions d'euros sont encore disponibles dans le budget humanitaire, mais Echo doit faire face à d'autres catastrophes naturelles concomitantes au Guatemala, au Mexique, au Salavador, a fait observer le porte-parole de Louis Michel. La réserve du budget communautaire pourra également être mobilisée, à titre exceptionnel, comme elle le fut pour l'aide aux victimes du Tsunami en Asie du Sud.
Dans le même temps, le mécanisme communautaire de protection civile, chargé de coordonner les offres d'assistance des pays européens, a été activé à la demande des Etats membres désireux de mettre à disposition des ressources nationales de protection civile. Son centre d'information et de surveillance, hébergé à la Direction générale de l'Environnement de la Commission européenne, était sur le pont dès samedi. France, Royaume-Uni, Allemagne, Danemark, Espagne, Pologne et Pays-Bas ont d'ores et déjà dépêché sur place des équipes de recherche et de secours, des médecins et des hôpitaux de campagne. L'aide proposée par d'autres pays (Italie, Hongrie et Finlande) sera déployée prochainement en fonction des besoins supplémentaires dûment identifiés.
La Commission européenne travaille d'ores et déjà à préparer la phase ultérieure de la reconstruction. Lundi après midi, une réunion de fonctionnaires a permis une discussion exploratoire. « La reconstruction ne débutera pas tout de suite, mais nous tâchons de voir ce que nous pourrions offrir avec les lignes budgétaires actuelles », a déclaré Emma Udwin, porte-parole de Benita Ferrero-Waldner, Commissaire aux Relations extérieures.
Dans un message adressé dimanche au Président Musharraf, le président de la Commission, José Manuel Barroso, déclare: « C'est avec une profonde tristesse que j'ai pris connaissance du terrible tremblement de terre qui a frappé les régions au nord du Pakistan le 8 octobre en provoquant des pertes considérables en vies humaines et en destructions. Au nom de la Commission européenne et en mon propre nom, je voudrais exprimer mes sincères condoléances au président et au peuple du Pakistan. Veuillez transmettre ma plus profonde sympathie et solidarité aux familles des victimes et à tous ceux qui sont frappés par cette calamité. Soyez assurés que l'Union européenne et la Commission européenne, via son service d'aide humanitaire, seront aux côtés des Pakistanais pour leur porter secours et assistance en ces temps de besoins extrêmes ». Benita Ferrero-Waldner a écrit au ministre des Affaires étrangères Kasuri, pour dire combien elle était « choquée par l'annonce du tremblement de terre le plus terrible jamais expérimenté par le Pakistan et qui, d'après le dernier bilan provisoire, aurait fait plusieurs milliers de morts, et un nombre encore plus grand de blessés et de sans-abri ». Josep Borrell, président du Parlement, déplore le nombre de victimes et l'ampleur des dégâts au nord du Pakistan mais aussi au nord de l'Inde et en Afghanistan - une région du monde frappée « une nouvelle fois cruellement ». Exprimant « à toutes les familles de victimes la solidarité la plus profonde du Parlement européen », il ajoute: « l'Union européenne mettra tout en œuvre pour apporter immédiatement une aide d'urgence aux populations affectées par ce dramatique tremblement de terre. Elle devra par la suite contribuer à l'effort de reconstruction de cette région ».