Strasbourg, 11/07/2005 (Agence Europe) - Le Parlement européen demande une augmentation substantielle de l'instrument financier pour l'environnement pour la période 2007-2013 (Life Plus), faute de quoi, estiment les députés, l'UE n'aura pas les moyens financiers d'assurer la survie du réseau paneuropéen Natura 2000 d'habitats naturels protégés, établi au titre de la directive « Habitats ».
Suivant son rapporteur, la verte française Marie Anne Isler Béguin, le PE a adressé ce signal clair en se prononçant le 7 juillet à une large majorité (520 voix pour, 52 contre) en première lecture sur la proposition de règlement du PE et du Conseil concernant l'instrument financier pour l'environnement.
Rappelons que Life Plus vise à regrouper divers programmes environnementaux en une seule source de financement de manière à augmenter l'efficacité et à simplifier la gestion de ces programmes. La Commission souhaitait organiser le financement nécessaire - quelque 21 milliards d'euros sur sept ans via les fonds structurels et de développement rural. Craignant que cette méthode ne revienne à privilégier les priorités économiques au détriment des priorités environnementales, et estimant que la Commission européenne a négligé le financement des projets Natura 2000, un réseau de 18 000 sites naturels destinés à protéger la biodiversité dans l'Union européenne, le Parlement a porté à 9,540 milliards d'euros l'enveloppe de Life Plus pour y intégrer un tiers des budgets nécessaires aux projets de Natura 2000, soit 35 milliards d'euros supplémentaires pour la période 2007-2013 correspondant à 35% des besoins pour Natura 2000.
Le rapporteur déplorait par ailleurs que la proposition de la Commission européenne ne délègue une partie trop importante des responsabilités et de la gestion des fonds aux Etats membres. La plénière l'a suivie en demandant explicitement que la Commission reste bien chargée du suivi, de la validation et de l'évaluation de la gestion des fonds déléguée aux autorités nationales et qu'elle fasse rapport au Parlement européen.
« Life Plus, c'est le nerf de la guerre pour l'environnement. Certes, Natura 2000 a un coût, mais cela assure aussi un développement local. Et plus nous attendrons pour intervenir, plus les interventions coûteront cher », avait plaidé Marie Anne Isler Béguin devant la plénière, inquiète de la tendance du Président Barroso à considérer que les politiques de l'environnement coûtent peut-être trop cher.
Ravie du soutien du Parlement, l'eurodéputée a déclaré: « Ce vote est une victoire pour la biodiversité européenne et confirme la volonté du Parlement de maintenir un niveau élevé de protection environnementale en Europe. Le réseau Natura 2000 en est à ses prémisses. Il ne survivrait pas sans financement adéquat. Voulons-nous vraiment que cette initiative forte, visant à enrayer le déclin de la biodiversité soit un projet mort-né faute de fonds et de volonté politique ? Le Parlement s'est battu pour que les 21 milliards d'euros nécessaires à la gestion du réseau Natura 2000 soient garantis, à la fois par les différends fonds européens, mais également par le budget de Life Plus. Nous savons par expérience que l'environnement est toujours en compétition avec d'autres politiques. Par ce vote, le Parlement co-décideur financier exige que l'environnement, et notamment Natura 2000, soit financé à hauteur des besoins ».
Après ce vote du Parlement et selon le programme de la Présidence britannique, le Conseil Environnement tentera de parvenir à un accord politique sur ce dossier lors de sa session de décembre.