Bruxelles, 02/05/2005 (Agence Europe) - Malte, Chypre et Lettonie ont rejoint, le week-end dernier, le mécanisme de change européen II (MCE II), l'antichambre de l'euro. Ils rejoignent trois Etats membres issus du dernier élargissement (Lituanie, Estonie et Slovénie), qui avaient décidé de lier leurs devises à l'euro dès juin 2004, et le Danemark. Cette étape, d'une durée minimale de deux ans, est un préalable indispensable à l'adhésion à la monnaie commune, aux côtés des autres critères de Maastricht. La parité centrale de la lire maltaise a été fixée à 0,429300 MTL pour 1 euro, celle du lats letton à 0,702804 LVL, et celle de la livre chypriote à 0,585274 CYP. Les devises pourront fluctuer de plus ou moins 15% autour de ces taux pivot.
Selon le rapport 2004 sur la convergence, ces trois Etats membres respectaient l'année dernière le critère de Maastricht sur le taux d'intérêt nominal à long terme, mais devaient tous rectifier certaines incompatibilités de leur législation nationale avec les articles 108 et 109 des traités et les statuts du Système européen de banque centrales (SEBC) et de la Banque centrale européenne (BCE). La Lettonie, qui souhaiterait adopter l'euro en 2008, devra notamment concentrer ses efforts sur la réduction de l'inflation (6,2% en 2004), alors que le taux d'inflation ne peut pas dépasser de plus de 1,5 point celui des trois Etats membres affichant les meilleurs scores. Chypre et Malte devront poursuivre l'assainissement de leurs finances publiques. Leurs déficits étaient respectivement de -4,2% et -5,2% en 2004 et devraient revenir sous les 3% en 2005 et 2006. En 2004, le niveau de leur dette dépassait la valeur de référence du traité (60%), avec 71,9% à Chypre et 75% à Malte, pour qui la Commission anticipe même une hausse progressive d'ici 2006.