Bruxelles, 15/02/2005 (Agence Europe) - Les femmes et les personnes âgées commencent à rattraper leur retard en matière de « fracture numérique » mais les populations défavorisées restent toujours sur la touche. C'est ce qui ressort d'un nouveau rapport de la Commission consacré à l' « e-inclusion », c'est-à-dire aux moyens de lutter contre l'exclusion sociale dans la société de l'information. Selon ce rapport, les femmes dépassent les hommes en termes de connexions à l'internet, depuis les trois dernières années. D'autre part, les personnes âgées de plus de 55 ans acquièrent elles aussi, et de plus en plus, des compétences informatiques. A l'inverse, les personnes à faible niveau d'éducation et peu rémunérées ne progressent pas aussi rapidement. Or, relève le rapport, l'accès à l'internet et les compétences informatiques sont un moyen efficace pour aider les gens à ne pas tomber dans la pauvreté, et même d'en sortir. A l'inverse, sans compétences informatiques, les difficultés rencontrées par les pauvres et les chômeurs de longue durée s'exacerbent, ce qui crée une catégorie d'« exclus de l'informatique ». Les Etats membres doivent cibler davantage les politiques à mettre en œuvre pour permettre aux gens d'accéder à la société de l'information, sinon cette fracture pourrait s'accentuer encore davantage. Selon le rapport, l'éducation est donc fondamentale pour pouvoir participer à l' « e-inclusion »: « un usage intensif d'internet apparaît clairement et manifestement lié à un statut éducatif et professionnel supérieur », précise-t-il. Des compétences de base comme l'aptitude à la lecture sont en effet indispensables pour surfer sur le net, et bon nombre de contenus s'adressent aux personnes qui ont suivi des études.
La plupart des initiatives d' « e-inclusion » se déroulent au niveau local, constate encore le rapport, qui cite, par exemple, un projet lancé par Rome et Microsoft visant à encourager les personnes de plus de 60 ans à se connecter au Net pour lutter contre la solitude. Le prix parfois prohibitif du matériel informatique est un autre facteur d'exclusion à l'usage d'internet, en particulier dans les nouveaux Etats membres. Dans l'UE15, une moyenne de 43,5% de la population utilisait internet, moyenne qui est tombée à 41,4% avec l'adhésion des dix nouveaux Etats membres. Certains de ces derniers dépassent cependant les taux de certains membres de l'UE des Quinze, à savoir l'Estonie (44%) et la Slovénie (41,7%), qui dépassent, par exemple, la Grèce et le Portugal. Enfin, le rapport remarque que les régions périphériques et rurales de l'UE sont encore souvent dépourvues de connexions de base à internet et qu'elles sont plus lentes à intégrer les nouvelles technologies, ce qui accentue la fracture numérique entre les zones rurales et urbaines.