Bruxelles, 17/01/2005 (Agence Europe) - Selon les estimations de l'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA) publiées le 14 janvier, les immatriculations de voitures neuves ont augmenté de 7,7% en glissement annuel en décembre dernier dans l'UE à 15 plus la Norvège, la Suisse et l'Islande. Pour l'ensemble de l'année 2004, ces immatriculations ont progressé de 2,1% et atteignent leur plus haut niveau annuel depuis 2001 (dernier record avec 14,8 millions d'immatriculations).
L'ACEA estime que plus de jours ouvrés, de généreux rabais et l'arrivée de nouveaux modèles ont permis aux immatriculations de voitures neuves de dépasser le million en décembre, portant ainsi le total des nouvelles immatriculations à 14,5 millions pour l'ensemble de l'année 2004.
Les bonnes performances de la fin d'année dernière ne déclenchent toutefois pas un optimisme débordant chez les constructeurs. « L'environnement sera au moins aussi difficile en 2005 que l'an dernier », a déclaré le PDG de Ford Europe, Lewis Booth, lors du salon international de l'automobile de Détroit aux Etats-Unis le 11 janvier dernier. « La stagnation de la demande et la hausse des prix des matières premières devraient de nouveau entamer les marges des constructeurs. Nous n'observons toujours pas de demande chez les particuliers en Allemagne, et tant que nous n'avons pas de signe d'un retour des particuliers chez les concessionnaires dans ce pays, l'industrie européenne restera dans une position difficile », a ajouté M. Booth, accusant au passage certains constructeurs de gonfler artificiellement les chiffres des immatriculations. « Des opérations massives de promotion ont contribué à soutenir le secteur automobile sur les marchés allemand et britannique, tandis que l'euro fort a aidé les constructeurs asiatiques à se renforcer en Europe », a-t-il expliqué. Le PDG de General Motors Europe, Carl-Peter Forster, s'attend également à une stagnation du marché en 2005, déclarant pour sa part que « le marché européen de l'automobile ne va réellement nulle part ».
Malgré ce constat, les immatriculations de voitures neuves en Allemagne, premier marché automobile européen, ont grimpé en décembre de plus de 20%, une performance que les analystes attribuent à une vague de nouveaux modèles et à la guerre des prix que se livrent les constructeurs aux dépens de leurs marges. Les constructeurs sud-coréens Hyundai et Kia ont signé les meilleures performances de décembre dernier grâce à des modèles de voitures économiques et à des tarifs compétitifs, avec respectivement un envol des immatriculations de 90,5% et 56,7% et des parts de marché qui passent à 1,3% et 2,1%. Les allemands BMW, Daimler Chrysler et Volkswagen, qui ont vu leurs immatriculations grimper respectivement de 25,1%, 25,1% et 8,9%, et le français PSA Peugeot Citroën, avec une augmentation de 6,2% (mais une baisse de 3,3% sur l'ensemble de 2004), ont été les constructeurs européens les plus performants. Les constructeurs français Renault et italien Fiat ont pour leur part connu un mois de décembre sombre avec des baisses respectivement de 7,5% et 2,7%.