Bruxelles, 26/11/2004 (Agence Europe) - Issu de l'accord-cadre conclu en novembre 2003 entre l'UE et l'Agence spatiale européenne (ESA), le premier Conseil « Espace » européen, qui a réuni le 25 novembre à Bruxelles les ministres du Conseil Compétitivité de l'UE et les ministres du Conseil de l'ESA, soit les 25 Etats membres de l'UE plus la Suisse et la Norvège, constitue une étape politique majeure pour l'Europe spatiale. Il a permis, conformément au principe consacré par le Traité constitutionnel qui définit "l'espace comme une compétence européenne partagée", d'entériner l'élaboration d'un document assez général en vue de lancer un Programme spatial européen global et cohérent.
Sur la base des travaux du Comité des représentants permanents (Coreper) axés sur quatre aspects (champ d'application et contenu du programme spatial européen, gestion du programme, principes de politique industrielle et financement), le premier Conseil espace - présidé conjointement par la ministre allemande de l'Education et présidente du Conseil de l'ESA, Edelgard Bulmahn, et le ministre néerlandais de l'Economie et président en exercice du Conseil Compétitivité, Laurens-Jan Brinkhorst et auquel a participé le Commissaire européen à l'industrie, Günter Verheugen - a insisté sur deux nécessités: - l'utilisation efficace et rentable des ressources disponibles, de sorte que l'offre d'infrastructures et de services spatiaux puisse répondre à la demande des utilisateurs et aux exigences des politiques de l'UE et des États membres, dans l'intérêt de tous les citoyens européens. - la mise en place d'une politique industrielle appropriée, avec une attention soutenue de la part des autorités publiques en raison des spécificités du secteur spatial.
Le Programme spatial européen dont le concept doit être défini d'ici fin 2005 constituera un cadre commun large et flexible couvrant l'ensemble des activités de l'UE, de l'ESA et des organisations nationales compétentes en vue d'atteindre les objectifs définis par la politique spatiale européenne. Deux nouveaux Conseils espace sont prévus au printemps et à l'automne 2005 pour définir des principes de gouvernance générale, identifier les priorités et les rôles et responsabilités de toutes les parties, établir des règles évitant la confusion des compétences, et établir les principes de politique industrielle et des règles de financement pour la mise en oeuvre du programme spatial européen.
"Ce Conseil est un grand pas en avant pour les ambitions de l'Europe dans l'espace. L'Europe doit fédérer ses activités spatiales afin de mieux exploiter les potentialités de ses technologies", a souligné Mme Bulmahn à l'issue de la réunion. "La dimension industrielle de l'espace est une donnée essentielle si l'on veut accroître la compétitivité de l'industrie européenne", a estimé pour sa part souligné M. Verheugen. Interrogé sur les fonds dont pourrait disposer le Programme spatial européen, le Commissaire à l'industrie a indiqué que le chiffre d'un milliard d'euros, avancé par le Commissaire à la recherche dans la Commission Prodi, Philippe Busquin, n'est "pas réaliste" et qu'il faut "impérativement augmenter cette dotation".