Bruxelles, 10/06/2004 (Agence Europe) - L'UE et l'Egypte tiennent lundi 14 juin à Luxembourg la première session de leur Conseil d'association. L'accord d'association signé le 25 juin 2001 est mis en œuvre depuis le 1er juin 2004. Un des principaux actes du Conseil sera d'adopter son règlement intérieur qui prévoit la tenue d'une session annuelle alternativement présidée par les deux parties, et autant de sessions intermédiaires selon les besoins.
Dans la substance, l'ordre du jour de cette session permettra à la fois d'amorcer le dialogue politique que l'UE entend renforcer avec tous ses partenaires de la région, dans des rencontres aussi bien bilatérales que régionales, axé sur une demande de préservation et de renforcement des libertés publiques et de l'Etat de droit. A la Commission européenne, on se félicite de la disponibilité de l'Egypte qui a accepté de se prêter à un dialogue spécifique « ouvert » sur ce thème, lors d'une rencontre informelle le 10 mai à Bruxelles.
Par ce biais, l'ambition est « d'encourager » l'Egypte, un « partenaire important » dans la région, à assouplir le régime de « l'Etat d'urgence » en vigueur et à « relâcher les prisonniers » détenus en vertu de ce régime. L'UE l'encourage aussi à «accomplir des progrès » en matière de droits des femmes et des enfants, ainsi que de la tolérance culturelle, religieuse et à l'égard des choix sexuels. L'Egypte, qui est félicitée pour son initiative de créer un Conseil national des droits de l'Homme (NCHR), est appelée à adhérer aux conventions en cette matière comme à celles portant sur la lutte contre le terrorisme, contre la criminalité organisée et contre la prolifération des armes de destruction massive (ADM). Dans le cadre de ce dialogue politique, l'UE et l'Egypte comptent échanger lundi leurs visions et analyses de la situation dans la région et dans les pays voisins (Irak, Libye, accord d'Agadir, Soudan, Afrique). Il est également prévu d'examiner les développements récents concernant le dialogue EuroMed, la politique de « voisinage » et le projet de plan global de l'UE pour son partenariat avec la région.
L'élargissement et ses conséquences constituent la toile de fond des échanges de vues sur la coopération économique, commerciale et financière. Ce nouvel élargissement de l'UE doit, selon la Commission européenne, être l'occasion de renforcer les liens avec l'Egypte, un pays qui enregistre actuellement une croissance économique de près de 4% (que Bruxelles suggère de consolider par une plus grande flexibilité du système des changes). L'UE espère une bonne application de l'accord d'association qui permettra de soutenir de façon optimale les efforts de réforme de l'économie égyptienne. La Commission compte orienter son programme d'appui dans cette voie et aider l'Egypte à réaliser son programme de développement économique et social. Une bonne application de l'accord d'association devrait aussi permettre d'intensifier les échanges commerciaux. La Commission note qu'actuellement l'UE couvre près du tiers des importations de ce pays (6,190 millions €, essentiellement des machines, équipements de transport, chimie et produits agricoles), alors que les Egyptiens soulignent l'ampleur de leur déficit structurel, avec des exportations plus faibles de 3.546 € que leurs achats en Europe. La Commission promet un effort pour soutenir la compétitivité des exportations égyptiennes vers le marché communautaire. Des appuis sont également promis dans tous les domaines de « facilitation du commerce » (douanes, normes, concurrence, etc.) et pour soutenir le rythme des échanges agricoles, en particulier grâce à l'adaptation du régime d'accès à la situation née de l'élargissement. Un réexamen est prévu en 2007.
Pour soutenir ces engagements comme ceux pris dans le domaine de la coopération économique (énergie, transports, infrastructures, environnement, science et technologies, etc.), l'UE table sur une meilleure utilisation des 243 millions € programmés pour la période 2002-2006 et sur les 509 millions € provenant de la Banque européenne d'investissement.