Bruxelles, 22/01/2004 (Agence Europe) - Selon un communiqué diffusé jeudi par la Banque centrale européenne (BCE), 311.925 faux billets en euros ont été retirés de la circulation au cours du second semestre 2003, soit une augmentation de 30% comparé aux chiffres du premier semestre. La plupart des contrefaçons concernent les billets de 50 euros (52%), puis viennent ceux de 20 euros (30%) et de 100 euros (12,7%). La BCE précise que le nombre total de faux billets découverts en 2003 (551.287) est inférieur d'environ 20 % au nombre total des faux billets dans les anciennes monnaies nationales recensés par les banques centrales nationales de la zone euro en 2001. La BCE rappelle que 9 milliards de billets (authentiques) sont en circulation et que 120 milliards de transactions en espèces sont effectuées chaque année avec des billets en euros.