Bruxelles, 18/03/2003 (Agence Europe) - Après une première discussion avec les intéressés en début d'année (voir EUROPE du 29 janvier, p.4), la Commission européenne tient des consultations interservices
- qui tendent à se prolonger - autour d'un document visant à mettre à jour les relations entre l'Union et l'Asean, y compris un projet d'accord destiné à dynamiser les échanges commerciaux et d'investissements entre les deux régions. Elle ne se hasarde pas, pour l'instant, à avancer d'échéance pour la présentation de cette communication ou document de stratégie (l'intitulé n'est pas encore arrêté), initialement programmée pour le début du printemps. « Ce type de consultation (qui) prend normalement moins de temps, est victime de la concentration de l'intérêt général sur la situation en Irak », explique-t-on à la Commission. Pascal Lamy devrait cependant pouvoir présenter les grandes orientations du futur accord commercial à ses homologues de l'Asean qu'il rencontrera au Laos début avril. Avec ces pays, indiquent d'autres sources citées par le Business Times de Singapour, « les droits de douane ne sont pas le problème » mais plutôt « la convergence des règles et normes, y compris des normes sanitaires et phytosanitaires ». C'est donc loin de la zone de libre-échange espérée, notamment par Singapour, que devrait être confiné le futur pacte qualifié de « intermédiaire » dans les services. Le Commissaire n'examinera la question d'une zone de libre-échange qu'après la conclusion des négociations multilatérales sur l'Agenda de développement de Doha, précise-t-on de même source. Dans l'immédiat, l'accent devrait être mis, entre autres, sur l'élimination des barrières non tarifaires et l'octroi de concours financiers pour la mise à niveau des tests sanitaires et de sûreté qui sont réalisés avant l'exportation de produits asiatiques vers l'Europe.