Bruxelles, 31/01/2003 (Agence Europe) - Le Commissaire européen aux relations extérieures Chris Patten se rendra la semaine prochaine en visite en Iran, en Turquie et au Liban. L'objectif de ce voyage, qui commencera lundi à Téhéran pour s'achever vendredi à Beyrouth, est de passer en revue les grandes questions internationales qui font l'actualité, en particulier la crise en Irak et le conflit israélo-palestinien. A la veille de cette visite, M. Patten a déclaré: "Il est très important qu'à ce moment difficile pour la communauté internationale nous ne permettions pas qu'un choc des civilisations se développe. L'histoire de l'Europe et celle du monde islamique sont enchevêtrées. L'engagement en faveur de la paix, la lutte contre le terrorisme et la recherche de la stabilité devraient être des valeurs partagées par les grandes cultures d'Europe et du Moyen-Orient. J'espère, pendant ce voyage, pouvoir souligner tout ce que nous avons en commun". Avec ses interlocuteurs, Chris Patten abordera aussi l'état des relations bilatérales avec l'UE.
Le Commissaire arrivera lundi en Iran où il rencontrera le président Mohammad Khatami, le ministre des Affaires étrangères Kamal Kharrazi et d'autres membres du gouvernement. Au menu des discussions: le dossier irakien et un approfondissement du débat autour des quatre priorités du dialogue politique que l'UE entend instaurer avec Téhéran, à savoir les droits de l'homme, la non prolifération des armes de destruction massive, la coopération en matière de lutte contre le terrorisme et le soutien au processus de paix au Proche-Orient. S'agissant de l'Irak, les discussions porteront sur les perspectives de paix et sur les répercussions d'une éventuelle attaque militaire. Rappelons que le gouvernement iranien a fermement appelé l'Irak à coopérer dans le cadre de la résolution 1441 des Nations unies. Chris Patten abordera également la situation en Israël et dans les territoires palestiniens. A cet égard, la Commission européenne souligne, dans un communiqué publié le 31 janvier, que l'UE se réjouirait de ce que l'Iran use de son influence et de son rôle dans la région pour réduire les tensions et accélérer le dénouement du conflit. Par ailleurs, Chris Patten ouvrira à Téhéran, le 5 février, le deuxième "round" de négociations en vue de la conclusion d'un accord commercial et de coopération UE/Iran.
Ensuite, en Turquie, M. Patten rencontrera notamment le premier ministre Abdullah Gül et le ministre des Affaires étrangères Yasar Yakis. Ici encore, les entretiens seront centrés sur le dossier irakien, d'autant qu'Ankara déploie des efforts importants pour éviter une guerre. Récemment, à l'initiative de la Turquie, cinq pays islamiques clés (Iran, Syrie, Jordanie, Egypte et Arabie saoudite) ont évoqué la crise irakienne à Istanbul et ont publié un communiqué appelant Bagdad à respecter la résolution 1441. Dans ce contexte, Chris Patten discutera avec ses interlocuteurs des potentialités d'une coopération entre l'UE et la Turquie sur la problématique irakienne. Des discussions sont également prévues à propos de la candidature de la Turquie à l'adhésion à l'UE; elles porteront essentiellement sur les progrès des réformes économiques et politiques, en particulier celles relatives aux libertés fondamentales et aux droits de l'homme.
Chris Patten arrivera au Liban jeudi dans la journée. Il y rencontrera le président Emile Lahoud, le premier ministre Rafic Hariri et le ministre des Affaires étrangères Mahmoud Hammoud. Cette visite intervient alors que le Liban vient de ratifier l'accord d'association avec l'UE et à peine un mois avant que l'accord intérimaire n'entre en vigueur (le 1er mars). Le Commissaire et ses interlocuteurs aborderont la question de la mise en oeuvre de l'accord. M. Patten tentera en particulier de déterminer la façon dont l'UE peut venir en aide au Liban pour la mise en oeuvre de réformes économiques, le pays étant confronté à de graves problèmes financiers. Il évoquera aussi la situation au Proche-Orient et soulignera en particulier la nécessité d'éviter toute escalade dans le conflit avec Israël. M. Patten entend dire aux Libanais qu'il comprend la charge que représente l'hébergement de 400.000 réfugiés palestiniens, tout en soulignant que leurs conditions de vie dans les camps favorisent le désespoir et le radicalisme, ce qui aggrave l'instabilité dans la région. Il exprimera aussi sa satisfaction de voir le Liban s'engager à coopérer en matière de lutte contre le terrorisme - cela a été confirmé par échange de lettres en juin dernier - mais réitérera néanmoins son appel aux autorités libanaises pour qu'elles assument leurs responsabilités en matière de maintien de l'ordre dans le sud du pays.