Bruxelles, 07/05/2002 (Agence Europe) - Lors de la réunion du Comité spécial Agriculture (CSA) qui s'est tenue lundi après-midi à Bruxelles, certains représentants des Etats membres ont montré leurs réticences au sujet de la proposition de la Commission visant à permettre à l'Argentine d'exporter dans l'UE une quantité supplémentaire de 10 000 tonnes de viande bovine de haute qualité ("Hilton Beef"). La France, l'Autriche, l'Irlande et la Belgique ont notamment exprimé la crainte que l'ouverture de ce contingent supplémentaire puisse être renouvelée d'une année sur l'autre, et ont rappelé la situation encore difficile du marché européen de la viande bovine.
C'est surtout la France qui a demandé à la Commission de préciser ses intentions sur la reconduction éventuelle d'une telle mesure, en jugeant qu'il était préférable de ne pas la renouveler plus d'une année (la proposition précise uniquement la date d'ouverture du contingent, le 1er juillet 2002). La Belgique s'est interrogée aussi sur le bien-fondé de la possibilité, pour les Argentins, de livrer de la viande congelée ou réfrigérée en plus de la viande fraîche. Le représentant de la Commission a répondu que la majorité des livraisons seraient sous la forme de viande fraîche, commercialement plus avantageuse pour les Argentins que la viande congelée ou réfrigérée. L'Autriche, qui avait déjà fait part de ses réserves au sujet de cette proposition, a demandé qu'en contrepartie de l'ouverture du marché européen à la viande argentine il soit possible de trouver des débouchés pour les stocks de viande européenne à l'intervention en les vendant à des pays tiers.
La Commission a rappelé aux experts du CSA que sa demande avait été soutenue par les ministres européens des Affaires générales, et a dit qu'elle ne comprenait donc pas pourquoi elle se heurterait à l'appréciation plutôt négative de certains ministres de l'Agriculture. Cette proposition sera à nouveau examinée lors du prochain CSA, notamment pour régler le problème du caractère annuel de l'ouverture du contingent.