Rome, 14/02/2002 (Agence Europe) - A l'occasion de leur sommet du 15 février à Rome, Tony Blair et Silvio Berlusconi doivent signer, outre une déclaration de portée générale, deux documents communs à l'intention du Conseil européen de Barcelone: le premier centré sur l'emploi et le deuxième sur les priorités italiennes et britanniques pour les autres aspects de la stratégie de Lisbonne. La presse italienne en anticipe ainsi les principaux éléments:
Emploi. L'Italie et le Royaume-Uni insistent sur une plus grande flexibilité des marchés du travail, afin d'encourager l'emploi, et suggèrent: des incitations fiscales à l'embauche, l'abolition des encouragements à la retraite anticipée, la facilitation de l'emploi à temps partiel, une amélioration de la formation continue (l'Italie et le Royame-Uni devraient créer un forum bilatéral dans ce domaine).
Stratégie de Lisbonne. Le document anglo-italien évoque en particulier la libéralisation des marchés de l'énergie (il demande que le processus soit équilibré dans tous les Etats membres afin de ne pas entraver la concurrence), les OPA (en cas d'OPA hostile, les conseils d'administration concernés devraient se concerter avec les actionnaires minoritaires qui pourraient être favorables à une telle opération), la réduction des aides d'Etat (qui doivent cependant être facilitées lorsqu'elles encouragent les réformes structurelles et la productivité), les PME, le développement des services financiers, "l'e Agenda pour l'Europe" (le mot d'ordre est "bande large"), la simplification administrative.
Lors d'une rencontre avec des journalistes italiens avant le sommet, le ministre britannique aux Affaires européennes Peter Hain a, en répondant à une question sur une nouvelle alliance anglo-italienne face à l'axe franco-allemand, estimé que "c'en est fini avec l'idée que l'Europe peut être dirigée par la France et l'Allemagne (...). Dans une Europe à vingt-cinq, il faut davantage de pluralisme, ça me semble clair. Pour cette raison, nous recherchons des convergences transversales sur les politiques. Pour cette raison, nous voulons une entente très forte avec l'Italie. Mais ce n'est pas un axe exclusif (...). Nous avons d'excellentes relations avec la France et l'Allemagne, comme nous n'en avons peut-être jamais eu dans notre histoire".