Bruxelles, 14/02/2002 (Agence Europe) - Le Commissaire aux relations extérieures, Chris Patten, a confirmé mardi que conclure les négociations d'association et de libre-échange entre l'UE et le Chili pour le Sommet UE/Amérique latine/Caraïbes des 17 et 18 mai est un objectif "ambitieux mais accessible". Il a rappelé qu'après la huitième session de négociations (voir EUROPE du 2 février, p. 11 et du 26 janvier, p.9), il existe encore "un travail important à réaliser" concernant les vins et spiritueux, la pêche, les services, l'investissement et les règles d'origine. Les négociations en cours avec le Mercosur sont "nécessairement plus complexes", a noté le Commissaire, en mettant toutefois en valeur "la manière constructive de laquelle les négociations ont été menées, les deux parties démontrant une grande compréhension de leurs difficultés respectives". M. Patten a rappelé que, dans le contexte de la crise argentine, le Conseil Affaires générales a confirmé le 28 janvier dernier son engagement dans les négociations d'un accord d'association (voir EUROPE du 28 et 29 janvier, p. 8).
Lors de la seconde conférence de la société civile européenne sur le processus de négociation entre l'UE, le Chili et le Mercosur, M. Patten a remarqué que ces accords "vont bien au-delà du commerce". Il a indiqué à cet égard que la Commission projette de réaliser une évaluation de l'impact sur le développement durable de l'accord en négociation avec le Mercosur, dans la ligne de la Communication sur les défis de la mondialisation adoptée mercredi par la Commission (voir EUROPE d'hier, p. 5). Cette évaluation, qui sera ouverte aux commentaires publics, "devrait nous permettre d'analyser les conséquences des interactions entre les relations commerciales, la protection de l'environnement et le développement social", a assuré le Commissaire. Les représentants de la Confédération européenne des syndicats ont plaidé durant la conférence pour que le futur accord inclue un chapitre sur le respect des droits du travail et fasse référence aux conventions internationales du travail.
M. Patten a indiqué par ailleurs qu'il compte mettre l'accent, lors du Sommet UE/Amérique latine de Madrid, sur deux points: la contribution des deux continents au renforcement du système multilatéral et la réduction des inégalités sociales. "La Commission travaille étroitement avec la Présidence espagnole pour encourager une discussion franche et ouverte à ce sujet lors du Sommet", a-t-il ajouté.