Luxembourg, 05/06/2001 (Agence Europe) - Les ministres de la Santé de l'UE, réunis mardi à Luxembourg sous la présidence de Lars Engqvist, ont adopté une position commune sur le nouveau programme communautaire d'action en matière de santé publique (2001-2006). Ce texte, qui va maintenant faire l'objet d'une deuxième lecture au Parlement européen, reste cependant assez loin de ce que les députés avaient souhaité et pourrait donc conduire à une conciliation.
Le Conseil n'a pas suivi le Parlement qui avait demandé la création d'un réseau structuré de surveillance épidémiologique dans l'Union européenne. Il accepte la création d'un réseau mais en se bornant à mentionner qu'il devra être doté de «structures appropriées», une formule ambiguë qui arrange la France qui souhaitait donner de la «visibilité» à ce réseau tout en évitant de gêner des Etats membres ou la Commission, qui ne voulait pas d'une structure forte susceptible de devenir à terme une agence de l'Union. Le Conseil a revu à la baisse le budget du nouveau programme qui doit remplacer, sur six ans, les huit programmes sectoriels existant actuellement dans le secteur de la santé. Pour rappel, le Parlement avait porté à 380 millions d'euros l'enveloppe que la proposition de la Commission créditait de 300 millions. Face à l'opposition de quatre Etats membres (Royaume-Uni, Pays-Bas, Allemagne et Suède) qui ne voulaient pas dépasser 260 millions, le Conseil a finalement approuvé à l'unanimité un montant de 280 millions d'euros. Lors de la conférence de presse finale, le Commissaire David Byrne a salué l'adoption de cette position commune tout en soulignant l'écart financier entre le texte du Conseil, la proposition initiale de la Commission et plus encore la première lecture du Parlement. Rappelant que l'élargissement devrait intervenir avant 2006, il a souligné que la première vague d'adhésions devra entraîner une augmentation du budget du programme.
Les ministres ont aussi adopté une recommandation sur la consommation d'alcool par les jeunes ainsi que des conclusions relatives à une stratégie commune en matière d'alcool (sur ces deux textes, voir EUROPE de samedi). Lors de la conférence de presse, M. Engqvist a dit qu'"une transformation de la façon de concevoir la politique en matière d'alcool est intervenue sous la Présidence suédoise". «Jusqu'ici, l'alcool avait surtout été traité comme une question relevant du marché intérieur et de l'agriculture. Tous les Etats membres sont maintenant d'accord pour considérer également l'alcool comme une question de santé publique», a-t-il ajouté.
Le Commissaire Byrne a présenté au Conseil, comme prévu, l'état des négociations sur le tabac à l'OMS ainsi que la nouvelle proposition de directive visant à interdire la publicité sur le tabac. Tout en indiquant qu'il n'avait pas entendu de réaction de la part de l'Allemagne («pas de nouvelle, bonne nouvelle», a-t-il dit avec un sourire), il a répété que la proposition n'est pas contestable puisqu'elle suit à la lettre l'arrêt de la Cour qui avait annulé la précédente proposition. L'Espagne, soutenue par plusieurs autres Etats membres, a proposé de sortir le tabac de l'indice des prix à la consommation afin de pouvoir augmenter les prix du tabac sans que cela n'influence l'inflation. Soulignant que la plupart des fumeurs commencent très jeunes (90% ont commencé à fumer avant 18 ans et 80% avant l'âge de 16 ans), M. Byrne a plaidé, lors de la conférence de presse, pour une augmentation des prix du tabac.
Lors du déjeuner, les ministres de l'Union ont abordé avec les ministres de la Santé des pays candidats à l'adhésion les possibilités de travailler ensemble pour réduire la consommation de drogue chez les jeunes.