Bruxelles, 04/05/2001 (Agence Europe) - Les associations des compagnies aériennes européennes et des aéroports présenteront des engagements volontaires sur le respect des droits des passagers, le 10 mai à Lisbonne à l'occasion d'une conférence commune avec la Commission européenne. Ces accords volontaires préparés avec la Commission et les associations de consommateurs devront ensuite être signés par l'ensemble des membres des différentes associations.
L'Association of European Airlines (AEA) qui représente les compagnies régulières européennes et l'International Air Carrier Association (IACA), représentant les charters et les compagnies régulières effectuant des vols de tourisme et de loisir, devraient présenter un texte commun en 14 points dont le projet a été mis au point la semaine dernière à Paris. Elles devraient prendre des engagements, en matière d'information et d'assistance aux passagers en cas de retards ou de perte de bagages, définir un code de conduite sur l'information à fournir aux passagers sur les tarifs, ainsi que sur les délais de remboursement en cas de problèmes. A la demande de l'IACA, une note devrait toutefois préciser que les engagements en matière d'assistance aux passagers subissant un retard et voyageant dans le cadre d'un voyage organisé, seront ceux convenus dans le cadre du contrat conclu avec le tour-opérateur.
L'Association internationale des aéroports (ACI) présentera pour sa part des engagements en matières d'information et d'assistance aux passagers, d'aide aux personnes handicapées, d'infrastructures (disponibilités des comptoirs d'enregistrement, des chariots à bagages, signalétiques), ou d'information sur les procédures de recours en cas de conflits.
Pour le président d'Air France et de l'AEA, Jean-Cyril Spinetta, les compagnies aériennes ont "répondu ainsi positivement" aux demandes de la Commission européenne qui avait exigé des procédures plus transparentes et favorables aux passagers. "Le processus de libéralisation (des transports aériens) en Europe a rendu les compagnies aériennes beaucoup plus responsables vis-à-vis de leurs passagers. Toutefois pour les passagers, le fait d'acheter un billet et d'entreprendre un vol peut toujours être une expérience déroutante, face à laquelle il se sent sans contrôle ou presque", a reconnu M. Spinetta dans un communiqué.
Pour la Commission, il s'agit "d'un premier pas important" mais il faudra ensuite "passer à la seconde étape: la création d'un mécanisme de contrôle de ses engagements". La Commission devrait présenter en juin prochain une proposition législative sur les droits des passagers en cas de refus d'embarquement et d'overbooking (sauf blocage à la suite du différend entre le Royaume-Uni et l'Espagne à propos de l'aéroport de Gibraltar). Ce texte devrait prévoir une procédure d'appel aux volontaires en cas d'overbooking et surtout augmentera de manière dissuasive le montant des remboursements que les compagnies devront versés aux passagers en cas de refus d'embarquement. La Commission devrait également présenter d'ici à la fin de l'année un texte sur les contrats conclus entre passagers et compagnies aériennes.