Copenhague, 03/04/2001 (Agence Europe) - Selon le nouveau rapport de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), publié le 30 mars, les quinze Etats membres de l'Union européenne intensifient leur pression sur l'environnement mondial par leur consommation sans cesse accrue de ressources naturelles. Les données rassemblées jusqu'en 1997 indiquent que les résultats obtenus par les pays de l'UE en vue d'empêcher la croissance économique de se traduire par un usage accru des ressources naturelles ont été plutôt modestes.
Le rapport de l'AEE utilise un indicateur récemment mis au point, le "Total matières requis" (TMR), pour calculer la charge globale de l'UE sur l'environnement mondial. D'où son importance pour l'AEE, qui cherche à développer des indicateurs avancés en vue de contrôler et d'étalonner les progrès de l'UE vers un environnement plus durable. L'indicateur TMR mesure la masse des matières premières domestiques et importées (à l'exception de l'air et de l'eau) qui sont extraites de la nature pour alimenter les activités humaines. Il indique l'importance des incidences sur l'environnement de l'extraction des ressources, de la consommation des matériaux et de l'énergie et de la production des émissions et des déchets.
L'indicateur révèle que les besoins en matières premières de l'UE se sont accrus à un rythme presque équivalent à celui de l'expansion économique. Entre 1995 et 1997, le TMR a augmenté de 3 %, passant de 18,1 à 18,7 milliards de tonnes. Cette augmentation est entièrement due à l'accroissement des importations de matières premières, notamment de minerais et de métaux précieux, dont l'extraction engendre d'importantes quantités de déchets miniers. En pourcentage par habitant, l'augmentation a été identique. 50 tonnes de matières premières ont été extraites pour soutenir le mode de vie de chacun des 373 millions de citoyens de l'UE. Ce chiffre est comparable aux 45 tonnes/habitant enregistrées en 1988, alors que l'UE ne comptait que 12 Etats membres et 323 millions de citoyens. Le rapport indique que les résultats obtenus par l'UE en vue de rentabiliser la consommation de ses ressources ont été plutôt modestes. L'augmentation du TMR/habitant (11%) entre 1988 et 1997 a été moins importante que l'expansion économique/habitant (18 %); toutefois, l'AEE précise que cela ne représente pas un découplage important du TMR par rapport à la croissance économique.
Le TMR/habitant de l'UE est nettement moins élevé que celui des Etats-Unis (84 tonnes en 1994), mais se situe au-dessus de celui du Japon (45 tonnes en 1994). Toutefois, les Etats-Unis et le Japon ont un PIB/habitant nettement supérieur à celui de l'UE. En d'autres termes, le rendement des matières premières du Japon est d'environ une fois et demie plus élevé que celui de l'Europe.