Bruxelles, 19/03/2001 (Agence Europe) - A la fin de la semaine dernière, l'Union européenne et le Sri Lanka ont signé l'accord d'ouverture réciproque de leurs marchés des textiles et vêtements qui est entré en vigueur le 1er mars dernier. Dans le cadre de cet accord, le premier du genre, les quotas encore maintenus sur les livraisons de produits textiles sri lankais en Europe ont été levés et ce pays a procédé, en contrepartie, à une nette réduction et à la consolidation de tous ses droits de douane dans le secteur (voir EUROPE du 16 décembre 2000, p.15 et du 2 mars, p.12).
Lors de la cérémonie de signature, vendredi à Bruxelles en présence de la Présidente du Sri Lanka, Mme Kumaratunga, le Commissaire Pascal Lamy, en charge de la politique commerciale, a souligné que cet accord est le tout premier résultat d'une série de négociations avec des pays membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) visant à améliorer l'accès au marché des exportations textiles communautaires sur la base d'une réciprocité des concessions d'ouverture. C'est une preuve de l'engagement de l'Union vis-à-vis d'une libéralisation mutuellement bénéfique, a-t-il dit, en invitant les autres partenaires commerciaux à "saisir cette occasion d'engager promptement des négociations d'accès au marché avec la Commission".
Le 1er mars dernier, au titre de cet accord, le Sri Lanka a: - notifié à l'OMC les taux de droits consolidés pour tout le secteur (à quelques exceptions près), à hauteur de 0% pour les matières premières, de 5 % pour les fibres et fils, de 10% pour les tissus et de 17,5% pour les vêtements; - réduit un certain nombre de pics tarifaires, de 25% jusqu'à 10%, en particulier sur les tapis. Colombo a aussi promis de ne plus opposer d'obstacles non tarifaires aux importations de textiles et de vêtements. Le même jour, l'Union a procédé à la levée des quatre quotas subsistant sur les importations de pantalons (catégorie 6), de chemisiers en coton (catégorie 7), de chemises en coton (catégorie 8) et d'anoraks (catégorie 21) en provenance du Sri Lanka. Pour éviter les éventuels contournements de quotas applicables à d'autres fournisseurs, les deux parties ont introduit un système de double contrôle des licences d'importation et d'exportation pour certains produits, dont les T-shirts, pantalons, chemisiers, robes et tricots (catégories 4,5,6,7,26). Des sauvegardes sont également prévues pour procéder au retrait des concessions en cas de non-respect des engagements consignés dans cet accord, si les partenaires ne parviennent pas à résoudre le problème par voie consultative.