Bruxelles, 06/03/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a autorisé le groupe britannique Vodafone Group plc à racheter l'opérateur irlandais de téléphonie mobile Eircell plc contrôlé jusqu'à présent par l'opérateur irlandais traditionnel des télécommunications Eircom. Même si cette opération permettra à Vodafone de pénétrer le marché irlandais et de renforcer son ancrage européen, la Commission ne craint pas de problème réel de concurrence. Eircell est en effet confronté en Irlande à la concurrence d'Esat Digifone et de Meteor. De son côté, Vodafone est en concurrence au Royaume-Uni avec trois opérateur de téléphonie mobile, marché national d'où est absent Eircell. Cette opération ne donnera donc pas lieu à des chevauchements d'activité ni à un renforcement de position sur ces marchés. Concernant les services d'itinérance de gros en Irlande et au Royaume-Uni, la Commission a constaté que le rachat ne suscitera pas de problème non plus, étant donné qu'il existe de nombreux concurrents sur le marché. Enfin, ayant considéré l'incidence de l'opération sur le marché des services de téléphonie mobile paneuropéens destinés aux grandes entreprises, la Commission a estimé que l'intégration d'Eircell au groupe des sociétés européennes de Vodafone ne créera pas non plus de problèmes de concurrence vu la taille relativement faible du marché irlandais et de la clientèle d'Eircell. Pour ce dernier aspect, la Commission a tenu compte des engagements pris par Vodafone dans le cadre de sa concentration avec Mannesmann selon lesquels les sociétés Vodafone et par conséquent, après le rachat, Eircell, sont tenues de fournir aux tiers un accès non discriminatoire aux services nécessaires à la fourniture des services paneuropéens sans couture (voir EUROPE du 13 avril 2000, p.13).