Bruxelles, 06/03/2001 (Agence Europe) - Des experts de la Commission européenne ont entamé ce lundi une mission de deux semaines en Corée du sud, pour enquêter sur les allégations de dumping des chantiers navals sud-coréens, a indiqué l'agence de presse coréenne Yonhap. Malgré la signature d'un mémorandum commun en avril 2000, les Européens et les Coréens ne sont pas parvenus jusqu'ici à régler à l'amiable leur différend sur la question, et la Commission a ouvert en décembre une procédure formelle sur les subventions coréennes à la construction navale, sur la base d'une plainte du Comité de liaison des constructeurs de navires européens CESA (voir EUROPE du 4 et 5 décembre p. 11). La Commission s'est donné cinq mois pour mener son enquête, dans le cadre du règlement européen sur les obstacles au commerce, avant d'entamer éventuellement une procédure formelle à l'Organisation mondiale du Commerce.
Selon le rapport sur "la construction navale dans le monde" adopté en novembre dernier par la Commission, les chantiers navals coréens continueraient à accepter des commandes à des prix ne couvrant pas intégralement les coûts de production, grâce à des aides de l'Etat. Ce dumping aurait permis à la Corée de rafler près de 74% des commandes additionnelles passées entre 1999 et 2000, et de dominer près de 60% du marché sur le segment porteur des navires à conteneurs (voir EUROPE du 16 novembre p. 12).
Les Coréens du sud assurent de leur côté que leurs performances sur le marché mondial sont liées à la faiblesse du won, la chute de la monnaie nationale ayant fait chuter de 30 à 40% le prix à l'exportation des navires construits en Corée. L'Association des constructeurs coréens, la KSA, assure en outre que la crise de 1997/1998 aurait conduit les chantiers coréens à une restructuration profonde qui explique leur productivité.
A la demande du Conseil Industrie, la Commission européenne s'est engagée à accepter certaines subventions aux chantiers européens si les deux parties ne sont pas parvenues à un accord en mai prochain, malgré l'expiration du régime européen d'aide à la construction navale en décembre dernier (voir EUROPE du 6 décembre p. 6).