Bruxelles, 05/03/2001 (Agence Europe) - Lors de la réunion du comité de gestion « Viande bovine » de vendredi dernier, la plupart des Etats membres ont fait montre de réticences au sujet de la proposition de la Commission européenne visant à remplacer le régime (facultatif) d'achat à des fins de destruction par un régime spécial d'achat, obligatoire pour les bovins âgés de plus de 30 mois. La nouveauté de ce régime, qui constitue une des pierres angulaires du plan Fischler pour résorber les excédents sur le marché, consiste à offrir l'alternative du stockage aux pays (Allemagne, Pays-Bas, Danemark) hostiles à la destruction des viandes pour des raisons « éthiques ». Le comité de gestion pourrait être amené à voter sur ce projet de règlement lors de sa réunion du 16 mars.
La plupart des délégations refuseraient de supporter même 30% (70% à charge de l'Union européenne) du prix d'achat des animaux. Ces pays préconisent un financement à 100% communautaire comme dans le cas du régime normal d'intervention, explique un des membres du comité de gestion. Les pays comme la France et l'Irlande, qui sont les seuls à réellement appliquer le régime actuel d'achat pour destruction, doutent que certains pays comme l'Espagne ou l'Italie aient recours au nouveau système. L'Allemagne, de son côté, s'y montrerait favorable, car elle pourrait continuer à écouler sa viande à bas prix, comme elle le fait actuellement.
Dans un document de travail qu'elle a présenté au comité, la Commission a donné des précisions sur ce régime d'achat spécial. Ce dernier consisterait à acheter sur le marché des carcasses d'animaux: - qui n'appartiennent pas aux catégories éligibles au titre de l'intervention normale (jeunes bovins mâles, taureaux, génisses), c'est-à-dire des vaches âgées de plus de trente mois; - qui sont indemnes d'ESB après avoir passé l'épreuve des tests de dépistage à l'abattoir. Ce régime doit s'appliquer dès que les pays auront prouvé leur capacité à tester 100% des animaux de plus de 30 mois, soit au plus tard le 1er juillet 2001 (date de la fin du régime d'achat pour destruction). Pour le moment, la Belgique, le Danemark, l'Allemagne, le Luxembourg, les Pays-Bas et l'Autriche ont présenté des preuves suffisantes de capacité de dépistage. Le Luxembourg et l'Allemagne sont les deux seuls pays qui pourront utiliser les deux systèmes. Contrairement au système actuel qui fonctionne sur la base d'une grille de prix forfaitaires (en fonction du poids de la carcasse et du prix des marchés nationaux), les offres entrant dans le cadre du régime d'achat spécial seraient attribuées par adjudications au comité de gestion, lorsque le prix des vaches dans un pays sera descendu en dessous du prix d'intervention pendant deux semaines. L'Etat membre pourra décider de stocker cette viande à ses frais ou de la détruire. Les produits stockés pourront alors être écoulés (vendus ou donnés en tant qu'aide humanitaire) après approbation de la Commission, « afin de prévenir toute perturbation du marché ».
Précisons que le régime actuel d'achat pour destruction, qui devait porter sur 500 000 tonnes de viande bovine jusqu'au 1er juillet 2001, n'a fonctionné que pour 46 000 tonnes, surtout en France et en Irlande, beaucoup moins en Belgique, au Portugal et au Luxembourg. Il commence à être utilisé pour une quantité infime de bovins en Espagne. En outre, le comité de gestion a décidé d'acheter, au titre du régime de l'intervention normale, 34 612 tonnes de viande bovine en provenance de Belgique (40 tonnes), Danemark (65 tonnes), l'Espagne (17 305 tonnes), France (4 566 tonnes), Italie (10 951 tonnes), Autriche (1 131 t) et Allemagne (10 t).