Bruxelles, 27/02/2001 (Agence Europe) - L'hypothèse d'une transmission de l'ESB (encéphalopathie spongiforme bovine) au mouton a été abordée, lundi, par le Conseil Agriculture largement dominé par les débats sur la crise de la vache folle. Sur la base d'un mémorandum, soumis par la délégation allemande lors du précédent Conseil, sur les mesures à mettre en œuvre pour assurer la surveillance et le contrôle de la tremblante chez le mouton, et de l'avis du comité scientifique directeur de l'Union reconnaissant que le risque de transmission de l'agent infectieux aux ovins et aux caprins par voie orale n'est pas exclu (voir EUROPE du 15 février, p.7), le Conseil a tenté de déterminer si les mesures actuellement en place pour assurer la surveillance et le contrôle de la tremblante du mouton étaient suffisantes. Entérinant le projet de conclusions de la Présidence, le Conseil a répondu par l'affirmative tout en soulignant que la vigilance restait de mise.
Dans ses conclusions, le Conseil prend note de ce qu'aucun cas d'ESB chez les petits ruminants n'a été détecté sur le terrain, mais qu'il convient, selon les scientifiques, d'améliorer la surveillance des encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST). Il note aussi que le règlement sur la surveillance des EST, qui a fait l'objet d'une « position commune » du Conseil le 12 février dernier, et devrait entrer en vigueur le 1er juillet 2001, renforce déjà les mesures de surveillance épidémiologique de la tremblante chez les ovins et les caprins. Informé des travaux en cours à la Commission en vue d'améliorer le programme de surveillance, notamment pour ce qui concerne l'identification et la traçabilité des ovins et des caprins, ainsi que le renforcement des programmes de tests de dépistage des EST chez ces animaux, le Conseil note l'intention de la Commission d'accélérer la mise au point d'un test de dépistage qui permette de faire la différence entre la tremblante et l'ESB chez les moutons. Le Conseil souhaite que la Commission suive attentivement l'évolution des connaissances scientifiques concernant les EST chez les petits ruminants, et le cas échéant, propose des mesures appropriées.