Luxembourg, 21/02/2001 (Agence Europe) - Selon des données communiquées par Eurostat lundi, le commerce extérieur de la zone euro aurait enregistré un excédent de 12,6 milliards d'euros l'année dernière, alors que la balance commerciale totale de l'Europe des Quinze (UE15) accuserait un déficit de 82 milliards d'euros, dû principalement à la hausse des prix du pétrole. En 1999, l'excédent du commerce extérieur de la zone euro était de 51,2 milliards et le déficit de la balance de l'UE15 s'élevait à 19 milliards. Malgré la détérioration de la balance commerciale enregistrée l'année dernière, la croissance des échanges a été plus forte qu'en 1999, avec des flux extra-UE15 et extra-zone euro en hausse de 20 à 30 % et des flux intra-UE progressant de 15 %. Les échanges de l'UE avec ses principaux partenaires ont particulièrement augmenté. Les hausses les plus importantes concernent les exportations vers la République tchèque (+ 30%), la Russie (+ 34 %) et la Turquie (+ 48 %) ainsi que les importations en provenance de Pologne (+ 33 %), de Chine (+ 41 %), de Norvège (+ 55%) et de Russie (+ 77 %). Tous les Etats membres ont enregistré une croissance de leurs échanges: l'Allemagne a connu le plus fort excédent (+ 52,3 mrds d'euros), suivie par l'Irlande (+ 27,5 mrds), tandis que le Royaume-Uni enregistrait le déficit le plus élevé (- 57,7 mrds), suivi par l'Espagne (- 35,5 mrds).