Bruxelles, 12/01/2001 (Agence Europe) - Toutes les organisations non gouvernementales humanitaires financées par Echo (Office d'aide humanitaire de la Communauté) ont suspendu mercredi, et jusqu'à nouvel ordre, leurs activités en Tchtéchénie, répondant ainsi à une invitation de la Commission européenne. L'enlèvement de Kenny Gluck, un travailleur humanitaire américain au service de Médecins sans frontières Pays-Bas, a motivé cette initiative concertée. La Commission a en effet estimé, en consultation avec le bureau de l'Unocha à Moscou et les partenaires d'Echo, que les conditions de sécurité requises par le droit international pour l'exercice des activités humanitaires par le personnel volontaire n'étaient plus réunies.
Les ONG humanitaires partenaires d'Echo dans la région sont le Comité international de la Croix Rouge, le Haut Commissariat aux réfugiés des Nations unies, le Conseil danois pour les réfugiés, le Comité international pour les secours (Espagne), Action contre la Faim et Médecins sans frontières.
Dans un communiqué, Poul Nielson, commissaire européen à l'Aide humanitaire condamne fermement ce kidnapping et appelle à la libération de M. Gluck. « Il est absolument nécessaire d'améliorer la sécurité et l'accès des agences des Nations unies et des ONG actives en Tchétchénie. Tout l'an dernier, la Commission a exhorté les autorités russes à donner accès aux ONG humanitaires pour qu'elles puissent utiliser le réseau radio humanitaire sponsorisé par les Nations Unies dans la région. Je réitère cet appel », déclare le commissaire.
Le porte-parole de Chris Patten, commissaire chargé des relations extérieures, a souligné ce vendredi devant la presse « à quel point une telle mesure était regrettable à l'entrée de l'hiver ». Le commissaire abordera le problème avec les autorités russes jeudi 18 et vendredi 19 janvier lors de sa visite à Moscou où il doit rencontrer le Premier ministre Kasyanov, le vice-Premier ministre Khristyenko et le ministre des Affaires étrangères, Igor Ivanov.
Depuis le début de la crise dans le Caucase Nord, en septembre 1999, le montant de l'aide humanitaire fournie par Echo à la région se chiffre à 25,6 millions d'euros. L'Union européenne est le premier donateur d'aide à la région. Le dernier financement en date remonte à décembre 2000 et portait sur 2,4 millions d'euros en faveur des personnes déplacées (117.000 en Tchétchénie et 138.000 en Ingouchie).