Bruxelles, 12/01/2001 (Agence Europe) - Les prochains Jeux olympiques en Grèce représenteraient-ils une menace pour la sauvegarde d'un site naturel à protéger dans le cadre de la législation communautaire sur la protection de la nature. C'est ce qu'affirme le World Wide Fund for Nature (WWF). Au cours d'une conférence de presse organisée jeudi à Bruxelles, le WWF a exhorté les autorités grecques à renoncer à leur proposition d'accueillir, en 2004, le centre sportif d'aviron et de canoë à Schinias, une zone côtière humide exceptionnelle qui recèle, selon lui, des trésors du point de vue de la faune et de la flore sauvages et devrait à ce titre être désignée comme site naturel d'importance communautaire à protéger dans le cadre du réseau de sites protégés « Natura 2000 ».
A la Commission européenne, le WWF demande: 1) de garantir que l'octroi de fonds d'aide régionale à tout projet de construction en rapport avec les Jeux olympiques soit conditionné au respect de la législation communautaire relative à la conservation de la nature ; 2) de veiller à ce que le gouvernement grec procède, comme il le devrait, à la désignation du site de Schinias comme zone de protection spéciale au titre des directives Habitats (92/43/CEE) et Oiseaux sauvages (79/409/CEE) ; 3) de s'assurer que les exigences de conservation de ces deux directives soient intégralement respectées par la Grèce, quitte à entamer des poursuites contre cet Etat membre si tel n'est pas le cas. L'organisation de défense de la nature invite en outre le commissaire européen à la politique régionale, Michel Barnier, à approfondir ce dossier en tant que membre du Comité olympique international.
Dans un communiqué, le WWF souligne que Schinias est l'une des rares zones humides existantes dans les pays comme la Grèce, et qu'elle abrite, de surcroît, quelque 176 espèces d'oiseaux rares, des espèces endémiques de flore, une espèce rare de poisson et l'une des trois dernières forêts de pins parasols en Grèce - un type d'habitat menacé répertorié par la législation communautaire comme méritant une protection particulière. « Au lieu d'être utilisé pour la construction d'un site pour les infrastructures olympiques, le site devrait être protégé au titre de la directive Habitats afin de conserver cette partie importante du patrimoine européen. La taille et l'ampleur du projet de construction ne sont pas compatibles avec la conservation de la zone », affirme Demetres Karavellas, directeur exécutif du WWF Grèce, en soulignant que des solutions de rechange existent, telles que le lac Yliki.
Une source proche de la Commission européenne fait observer que les fonds structurels ne financent pas les Jeux olympiques eux-mêmes, mais des infrastructures publiques (telles que la route circulaire autour d'Athènes, par exemple) qui servent aussi aux Jeux olympiques. Le financement des installations sportives pouvant intervenir sur fonds privés, il n'y a pas de raison que la Commission s'en charge. En outre, l'octroi des aides structurelles est subordonné à l'assurance que les projets n'enfreignent pas la législation communautaire dans le domaine de l'environnement, affirme cette même source.