Bruxelles, 27/01/2000 (Agence Europe) - Evoquant à la demande de l'Allemagne le naufrage du pétrolier Erika au large des côtes françaises, le Conseil Affaires générales a "souligné la nécessité de prendre des mesures aux niveaux européen et international pour améliorer la sécurité des pétroliers, afin d'éviter que de pareilles catastrophes ne se reproduisent". Il a pris note à cette occasion des initiatives envisagées par la Commission, notamment pour renforcer la législation sur les types de navires autorisés en Europe, l'amélioration et l'intensification des inspections de sécurité des navires dans les ports européens et l'identification des responsables financiers des catastrophes.
Par ses "conclusions", le Conseil Affaires générales a voulu apporter un soutien politique au Conseil Transports à qui il reviendra de délibérer sur les initiatives de la Commission. Ainsi que l'a annoncé à plusieurs reprises le commissaire aux transports, Mme Loyola de Palacio, la Commission devrait présenter au Conseil Transports du 28 mars une communication sur la sécurité maritime. Elle proposera entre autres de rapprocher la législation européenne de celle des Etats-Unis pour l'élimination des pétroliers qui ne sont pas à "double coque". La Convention internationale Marpol interdit la construction de bateaux à coque simple depuis 1996 et prévoit l'élimination progressive des bateaux à coque simple lorsqu'ils atteignent plus de 25 ans. Anticipant cette règle, les Etats-Unis interdiront l'entrée de leurs ports aux bateaux à coque simple dès 2010 et l'entrée des bateaux à double fond ou à double parois à partir de 2015, pour n'admettre alors que les bateaux à coque double.