Bruxelles, 27/01/2000 (Agence Europe) - La présidente du PE Nicole Fontaine a eu le 24 janvier un entretien à Bruxelles avec Yasser Arafat, président de l'Autorité palestinienne, et a rappelé à cette occasion que le rôle politique de l'UE au Proche-Orient "est loin d'être à la hauteur de celui qu'elle pourrait jouer". Quant à M. Arafat, il a réaffirmé (voir EUROPE d'hier, p.5) que l'UE doit participer "pleinement" au processus de paix, et s'est réjoui de la perspective de recevoir Mme Fontaine le 22 février dans les territoires palestiniens (elle fera, du 20 au 24 février, une visite également en Israël, en Jordanie et éventuellement en Syrie).
Ont participé à l'entretien avec Yasser Arafat également les députés européens Luisa Morgantini, présidente de la Commission du PE pour les relations avec le Conseil législatif palestinien, et Gerado Galeote, président de la Délégation pour les relations avec Israël, qui accompagneront Mme Fontaine lors de sa visite dans la région. Un communiqué de Mme Morgantini indique que le président Arafat a invité les députés européens, lors de cette visite, à se rendre avec lui à Bethléem. Le communiqué signale aussi que M.Arafat a proposé la création d'un "comité conjoint ad hoc" entre représentants palestiniens et institutions européennes, et que Mme Morgantini (qui a réaffirmé qu'Israël ne peut pas exporter en Europe des produits provenant des territoires palestiniens avec la marque "Made in Israel") a insisté sur la nécessité que le futur Etat palestinien soit démocratique et, en particulier, qu'il abolisse la peine de mort, d'autant plus que la Palestine, à cet égard, peut, selon elle, "représenter un exemple pour les pays de la région". Yasser Arafat, dit Mme Morgantini, a réagi de manière positive, en se disant opposé à la peine de mort, "même si le problème n'est pas facile à régler à cause de la complexe législation existante" (à Gaza sont encore appliquées les lois égyptiennes, et en Cisjordanie les lois jordaniennes, alors que la Palestine n'est pas encore un Etat avec sa propre législation définitive, note Mme Morgantini).