La mission Biomass de l'Agence spatiale européenne (ESA) a été lancée, mardi 29 avril, à bord d’une fusée Vega-C depuis Kourou (Guyane française) et mise en orbite à 666 km de la Terre.
Biomass, mission Earth Explorer de l'ESA prévue pour cinq ans minimum, fournira des données pour mieux comprendre les forêts et leur importance dans le cycle du carbone et le climat.
Alors que, chaque année, les forêts absorbent quelque 8 milliards de tonnes de dioxyde de carbone (CO2) présent dans l’atmosphère, les données de Biomass aideront à produire des estimations plus précises de la quantité de carbone contenue dans la matière organique des forêts, ou biomasse, et à réduire les incertitudes liées aux estimations des stocks et des flux de carbone, notamment celles liées aux changements d'affectation des terres, à la perte de forêts et à la repousse, selon l’Agence spatiale européenne.
Le radar en bande P de Biomass – le premier du genre utilisé dans l'espace – va pénétrer les nuages et les strates forestières, diffusant des signaux sur la végétation forestière. Le radar permettra de scanner la forêt tropicale et de comprendre comment chaque partie des arbres absorbe le carbone. Les données de la mission Biomass amélioreront la connaissance de l'état des forêts de la Terre et de leur évolution. Elles permettront également de cartographier la géologie souterraine des déserts, les structures des calottes glaciaires et la topographie du sol forestier.
Le satellite a été développé par plus de 50 entreprises, sous la direction d'Airbus UK. (Camille-Cerise Gessant)