L'Union européenne et l'Australie ont signé, mardi 28 mai, un protocole d'accord ('memorandum of understanding') pour un partenariat sur les minéraux durables, critiques et stratégiques. Canberra dispose d'importantes ressources minérales : le pays est le premier producteur mondial de lithium, bauxite et de minerai de fer. Il produit également du manganèse ainsi que de l'uranium. Le protocole d'accord doit être suivi d'une feuille de route, à développer dans les six prochains mois.
L'objectif premier de l'UE est d'assurer son approvisionnement en minéraux critiques. L'accord fixe des domaines de coopération couvrant l'exploration, l'extraction, la transformation et le recyclage de ces matières. Dans le détail, cela signifie la facilitation de projets communs, un alignement sur les prix des minéraux qui prenne en compte le respect des critères environnementaux et de gouvernance (ESG) ainsi que des investissements européens en Australie.
Les deux partenaires cherchent à faire reconnaître sur la scène internationale la valeur ajoutée des chaînes d'approvisionnement qui respectent les plus hauts standards. Il s'agit de combattre le dumping sur les prix de certains minéraux.
Par ailleurs, pour Canberra, la diversification des sources d'investissements étrangers est également en jeu. « Les investissements de partenaires internationaux sont vitaux pour atteindre tout le potentiel de l'Australie en tant que superpuissance des énergies renouvelables et participent à créer plus d'emplois stables et bien rémunérés pour les Australiens », a affirmé le ministre australien du Commerce et du Tourisme, Don Farrell.
« J'ai confiance dans le fait que la signature de ce partenariat enverra un message fort à tout l'écosystème des matières premières dans l'UE et en Australie. Elle va stimuler la coopération, les investissements et les opportunités d'affaires », a réagi le commissaire au Marché intérieur, Thierry Breton.
La feuille de route qui sera prochainement élaborée donnera des actions concrètes à mettre en place entre les deux parties. Tout comme le protocole d'accord, elle ne sera pas juridiquement contraignante. L'UE et l'Australie entendent établir un Dialogue au niveau des fonctionnaires sur les minéraux critiques et stratégiques dans le cadre de l'accord d'association qui les lie.
Ce partenariat, bien que non contraignant, offre une plateforme de discussion pertinente entre deux acteurs majeurs sur un sujet stratégique, estime une source proche du dossier.
Voir le protocole d'accord : https://aeur.eu/f/ce6 (Léa Marchal)