Pour la première fois depuis 8 ans, l’Union européenne et l’Agence spatiale européenne (ESA) se sont retrouvées à Bruxelles dans le cadre du 9e Conseil ‘Espace’ conjoint, mardi 28 mai. Objectif : discuter des domaines de coopération et intensifier leur rencontre commune.
Il a été ainsi décidé à l’unanimité de remettre à l’ordre du jour le Conseil ‘Espace’ (point no 20 des conclusions). L’idée est de convoquer une fois par an ce Conseil ‘Espace’ « afin que des discussions aient lieu sur la vision stratégique et les objectifs européens communs ».
Il est vrai que ce Conseil ‘Espace’ conjoint, un forum de coordination informel prévu dès l’accord-cadre de 2004 entre l’UE et l’ESA, n’a plus jamais été convoqué depuis 2011. Les raisons de cette longue période ont semblé un sujet tabou durant la conférence de presse.
« On peut toujours se demander 'pourquoi', mais le plus important est de regarder vers l’avenir et c’est très clair : aujourd’hui, nous avons un Conseil 'Espace' », a répondu à EUROPE le directeur général de l'ESA, Jan Wörner, qui a reconnu à demi-mot les « rumeurs de désaccord ». « Mais si vous avez toujours la même opinion, c’est ennuyeux », a lancé l’Allemand.
Coopération dans la méfiance
Une source européenne nous a expliqué que la Commission européenne a freiné des quatre fers, durant ces dernières années, les velléités de l’ESA pour plus de coopération, afin d’éviter que les États membres de l’ESA - structure par ailleurs intergouvernementale où préside le principe de « retour géographique » - puissent interférer dans les politiques européennes. Cette inquiétude avait d’ailleurs ressurgi durant les négociations sur le règlement afférent au programme spatial européen, notamment en vue du Brexit (EUROPE 12214/24).
La réunion n’est pas « obligatoire », a précisé une autre source, rejoignant les propos de l’ancien astronaute et ministre espagnol, Pedro Duque, qui a rappelé que la fréquence pouvait varier à l’avenir en fonction des changements de dynamiques au sein des Conseils et des ministres qui sont en place.
Durant les échanges, l’Allemagne a indiqué, selon M. Wörner, vouloir organiser le prochain Conseil 'Espace' conjoint durant le second semestre de 2020. « Ça, au moins, c’est garanti », a commenté publiquement M. Duque. Aux futures Présidences finlandaise et croate du Conseil de préparer plus en avant le contenu du Conseil. Mais celles-ci n’auraient pas pris position durant les interventions.
Pour quelle action ?
Des lignes d’action sont données dans le texte, comme l’usage de la politique spatiale et, notamment, de ses données pour l’énergie, la santé publique, l’environnement et le changement climatique et, d’une manière plus générale, les objectifs de développement durable. Ces deux derniers objectifs ont été mis en avant par la commissaire au Marché intérieur et à l’Industrie, Elżbieta Bieńkowska, durant son intervention.
Durant les échanges, la question de l’autonomie d’accès à l’espace – sujet ô combien discuté au sein du Conseil - a été mentionnée par de nombreux États membres, notamment la Lettonie et la Suède. D’autres États membres, principalement d’Europe centrale et orientale, ont insisté pour que la politique spatiale profite à tous les pays.
Mais rien n'est sûr pour l'heure, nous explique-t-on.
Un Conseil inutile ? De l’avis de certains, ce Conseil « ne sert à rien » et ne serait qu'un « affichage » des deux organisations, qui se font « de sales coups » dans le dos. Une source a déploré qu’il n’y ait pas, pour l’heure, de réel suivi des politiques en place ni de réelle stratégie commune pour l’avenir de la politique spatiale.
Pourtant des jalons ont été posés. Le dernier en date a été la déclaration commune de 2016 entre l’UE et l’ESA (EUROPE 11655/9).
Pour consulter les conclusions : https://bit.ly/2I2cLpL (Pascal Hansens)