Les vingt-sept ministres chargés des Affaires européennes de l'UE ont apporté un « large soutien » au projet de conclusions du sommet européen affichant la volonté des Vingt-sept de se préparer en interne à la deuxième phase de négociations avec le Royaume-Uni, a indiqué le vice-ministre estonien chargé des Affaires européennes, Maati Maasikas, mardi 17 octobre à Luxembourg à l'issue du Conseil 'Affaires générales'.
Les ministres ont toutefois tous également reconnu que les progrès ne sont pas suffisants à ce stade sur les principaux aspects du divorce avec le Royaume-Uni (droits des citoyens, question irlandaise et solde budgétaire de sortie) pour entamer la phase suivante des négociations qui portera sur une phase de transition et sur les futures relations commerciales bilatérales. Ils ont cependant accepté de commencer à s’organiser pour le mandat qui sera donné à Michel Barnier.
Lors du Sommet européen en fin de semaine, les Vingt-sept devraient donc en théorie donner un peu d’air au Premier ministre britannique, Madame Theresa May, dont le discours de Florence (EUROPE 11868), a permis de se remettre dans la perspective d’un retrait avec accord, a expliqué mardi une source diplomatique. Avant ce discours, de nombreux leaders craignaient en effet le « scénario d'une absence d'accord », a expliqué cette source.
Vendredi, en formation 'Article 50', les vingt-sept chefs d'État ou de gouvernement devraient donc confirmer qu’ils sont d’accord pour entamer la préparation des travaux internes devant fixer le mandat de Michel Barnier relatif à la seconde phase des négociations. Un feu vert qui ne signifie pas pour autant le début des discussions commerciales. Toutefois, si les progrès sont jugés suffisants, le mandat de Michel Barnier sera donc prêt en décembre, ce qui permettra « de ne pas perdre de temps » et les Vingt-sept pourront alors adopter de nouvelles lignes directrices de négociation, stipule notamment le projet de conclusions date du lundi 16 octobre.
Cette source a toutefois indiqué qu’à ce stade, il n’y avait encore aucune garantie que les Britanniques aient fourni les efforts suffisants en décembre. « Nous ne sommes pas confiants, nous espérons » que cela soit le cas, a-t-elle précisé.
Lors du Sommet européen, il est en tout cas attendu que Theresa May prenne la parole jeudi soir, lors du dîner des dirigeants, afin d’expliciter sa stratégie sur le Brexit. Les Vingt-sept se retrouveront ensuite à vingt-sept (format 'article 50'), vendredi 20 octobre, pour discuter de l’avancement des négociations et adopter leurs conclusions.
Le Premier ministre britannique, Theresa May, et le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, ont par ailleurs déclaré, lundi 16 octobre, s’être mis d’accord pour « accélérer les efforts » visant à parvenir à un accord sur le Brexit. Dans un bref communiqué conjoint publié à l’issue de leur dîner, les deux responsables ont expliqué avoir également discuté d’autres sujets, notamment internationaux, dans une atmosphère « aimable et constructive ».
À Luxembourg, le négociateur de l’UE, Michel Barnier, qui était également présent à ce dîner bruxellois, a confirmé le caractère constructif de cette entrevue. Il a aussi répété que l’UE s’était déjà dite prête à intensifier ces négociations, il y a un mois. Mais « pour accélérer, il faut être deux », a-t-il prévenu.
Pour Michel Barnier, il faudra d’ailleurs « tout faire » dans les deux mois à venir pour préserver la dynamique positive apportée par Theresa May lors de son discours de Florence, a-t-il insisté, rejetant d’ailleurs les accusations selon lesquelles c’est l’UE qui ferait traîner les choses.
« L’UE ne retarde rien du tout », a répondu Michel Barnier, rappelant que l’UE avait plutôt attendu jusqu’ici, ne serait-ce que la lettre de notification de l’article 50 envoyé le 29 mars, presque un an après le référendum de juin 2016 sur le retrait du Royaume-Uni de l’UE, ou encore les élections législatives de juin dernier qu’il a aussi fallu laisser passer.
Voir le projet de conclusions des Vingt-sept sur le Brexit : http://bit.ly/2go4mDm (Solenn Paulic)