La Commission européenne n’est pas opposée à l’idée d’offrir aux jeunes de 18 ans un billet de train afin de leur permettre de visiter l’Europe. Devant les eurodéputés, mardi 4 octobre, la commissaire européenne aux Transports, Violeta Bulc, a promis d’examiner cette idée désormais soutenue par la plupart des groupes politiques.
« À l’heure actuelle, 300 000 personnes utilisent le ticket InterRail chaque année. Elles achètent un billet entre 200 et 480 euros. Offrir cela à tous les jeunes de 18 ans présente donc de nombreux défis qui nécessitent une analyse poussée », a indiqué la commissaire Bulc.
L’idée d’offrir un billet de train gratuit aux jeunes n’est pas neuve. Mais elle a connu un nouveau regain d'intérêt au Parlement européen après le discours de Jean-Claude Juncker sur l’état de l’Union, mi-septembre. Le président du groupe PPE, l'Allemand Manfred Weber, y a réagi en appelant la Commission à mettre en place un billet InterRail pour permettre aux jeunes de découvrir « la beauté et la diversité de l’Europe pendant 3 semaines au cours d’une période de 2 ans ». Il étaye son idée dans une question orale à la Commission : selon lui, cette initiative devrait couvrir tous les citoyens ou personnes résidant légalement en Europe âgés de 18 ans. Pour les États membres qui ne font pas partie du réseau InterRail (l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, Chypre et Malte), le programme devrait couvrir le coût d’autres modes de transport, comme le bus ou le ferry, nécessaires pour se rendre dans le plus proche État membre relié au réseau.
Tout comme Manfred Weber, la plupart des députés soutiennent cette idée. Lors du débat en plénière le 4 octobre, la représentante du groupe ELDD, Daniela Aiuto (Italie), a même parlé d’une initiative louable avant de souligner que cela représenterait un budget important et qu’il ne fallait pas ponctionner ce montant sur d’autres initiatives.
Des questions en suspens. En réponse à ces différentes sollicitations, la commissaire Violeta Bulc a fait savoir qu’elle allait examiner la faisabilité d’une telle initiative et de ses alternatives. Il faut analyser notamment les coûts potentiels, les différentes sources de financement à disposition et le champ d’application d’un tel système. « Par exemple, comment tenir compte du fait que tous les États membres ne sont pas membres du réseau InterRail ? Et ce système pourrait-il devenir – au moins progressivement – intermodal et pas seulement limité aux tickets de train ? », s’est-elle interrogée, indiquant que les opérateurs ferroviaires seraient associés à cette réflexion.
Selon le service d’information allemand Tagesschau, le coût d’un pass InterRail gratuit pour tous les jeunes de 18 ans pourrait atteindre 1,5 milliard d’euros par an, dans le cas où 50 à 70% des jeunes de 18 ans (5,4 millions) réclameraient leur ticket.
La Communauté européenne du rail (CER) a indiqué qu’en cas d’accord, elle et ses membres soutiendraient cette initiative. (Sophie Petitjean)